Затем, улыбка его погасла, будто кто-то выключил новогоднюю елку. Он, вновь поскучнев, продолжил, гнусавя все больше:

– Запомните, Ника, я не предоставлю вам возможности со мной связаться. Но даю слово Ржавого, что помогу сам. Ибо давно за вами наблюдаю и продолжу это делать по своим собственным мотивам, о которых вам знать незачем. Однако, – он взглянул на запястье, обнажив циферблат в обрамлении медно-рыжего золота, – Вам пора в путь. Постарайтесь меня не подвести.

Профессор, молча слушавший до этого Ржавого, будто ждал сигнала. Он, коротко и зло взглянув на Нику поднявшись, и посеменил к двери, сжимая драгоценный «дипломат». Нике ничего не оставалось, как последовать за ним. На разбитой заброшенной площадке перед разваленным зданием их ожидала шикарная черная наглухо тонированная Bentley, водитель которой услужливо распахнул перед Профессором, а затем перед Никой задние двери, помогая сесть в салон.

Салон был разделен на две части. Водителя скрывала прозрачная перегородка, на которой виднелось переговорное устройство с кнопкой вызова. Пассажиры могли разговаривать, будучи уверены в том, что их разговор никто не услышит.

В полном молчании, они ехали сперва по разбитой дороге, мужественно подскакивая на рытвинах и ухабах. Старичок-Профессор только поджимал тонкие губы и крепче прижимал к груди «дипломат» с деньгами. Потом, дорога сделалась асфальтированной, и поездка стала куда приятнее. Ника впервые ехала в такой шикарной иномарке, однако, радости от поездки не испытывала. Она все время смотрела на старичка, ожидая, что же будет дальше.

Профессор, пару раз кинув на нее суровый взгляд из-под кустистых седых бровей, понял, что Нику этим не пронять, повздыхал по-стариковски и начал было, свысока:

– Милочка…

Но тут уже Нику прорвало:

– Во-первых, я вам не «милочка»! Во-вторых, я вообще не понимаю, что происходит! Куда вы меня везете? Какой, нафиг, покер?! Я в дурака-то в последний раз играла лет в 12. И, я этому рыжему уже сказала…

– Ржавому, – наставительно поправил ее Профессор. – Этого человека зовут Ржавый. И он, да будет тебе известно, большой авторитет… В определенных кругах!

– Да хоть Золотой! Мне-то что!

– До Золотого тебе при всем желании уже не добраться. Он там, куда нам обоим торопиться не следует, – строго оборвал ее Профессор.

Оба уставились друг на друга, Ника в изумлении, а Профессор, понимая, что она все равно не имеет представления ни о бандитских авторитетах, ни об игре, на которую ее везут, так ничего и не объяснив. Воцарилась неловкая пауза. Опять, первой не выдержала Ника.

– Да я даже не представляю, как я могу подсказать, закинув ногу на ногу, что у вашего противника выпала какая-то там «флешка», если я даже не знаю, как она выглядит!!! Как же вы не понимаете! – вконец взорвалась девушка.

Старик устало пожевал губами, вздохнул.

– Ладно, Вероника…

– Я Ника! – вспыхнула она, удивившись такому исправлению ее короткого имени в сторону увеличения.

– А что, – удивился старик, в свою очередь, – Есть такое имя в русском языке?

Ника задумалась, как бы поязвительнее ответить на его нелепый вопрос, когда Профессор вернулся к сути:

– Расклад «флеш», а вовсе никакая не «флешка» – это когда у игрока выпадают одновременно десятка, валет, дама, король и туз в одной масти… Однако, это не означает то, что соперник выиграл, поскольку тебе на руки может выпасть расклад и по-фартовее. Например, самая выигрышная комбинация – это «Роял Стрит Флеш». Этот расклад случается, если игроку выпадает одновременно десятка, валет, дама король, как во «флеше», да еще и туз одной масти. Но, что первое, что второе – совпадение, а уж оба вместе… Крайне редко, в общем, это дело встречается. Это, скорее, больше теория, чем практика… Другое дело – «пара»…