– Как же это так? Эрн исчез, он?.. – душившие девушку слезы пролились красивыми солёными дорожками по щекам. – Совсем-совсем исчез?

– Вы были так близки с миором Виано? – участливо поинтересовался уполномоченный особого отдела, склонившись к Монике.

– Это что же получается, он не выплатит мне жалованье за этот месяц? Получка через неделю, а Эрн посмел исчезнуть?! – слёзы высохли, не достигнув подбородка. Ника сжала пальцы на сумочке и уставилась на сыскаря злым взглядом. – Мне же теперь нечем вносить очередную сумму модистке! Это ещё хорошо, что я заплатила за квартиру сразу за полгода. Но лишиться нового платья?!

– Однако, – удивлённо протянул Арнан Саудрест, по-новому взглянув на помощницу владельца охранного агентства.

Подхватив Монику под мышки, мужчина усадил её на стол, подхватил тяжёлый графин, плеснул в стоящий рядом стакан воды и протянул его Монике. Девушка не сразу поняла, что от неё хотят. Она сосредоточила взгляд сначала на стакане, потом на протянувшем его мужчине, затем покосилась на графин из самого прочного и тяжёлого лоналийского стекла и, не задумавшись над тем, что делает, ухватилась за узкое горлышко.

Охнувший уполномоченный особого отдела по борьбе с контрафактными артефактами накренился набок и рухнул на заваленный бумагами пол. Моника застыла, глядя на то, что совершила, невероятным усилием уняла начинавшуюся истерику и, деловито обыскав карманы сыскаря, поспешила скрыться с места преступления.

Свисающие с потолка магические лампы бросали яркий свет на пожелтевшие страницы раскрытых фолиантов и покрытые пылью стеллажи. Архив Лодвара хранил даже номера газет двадцатилетней давности, сложенные по номерам и заботливо подшитые по годам выпуска. Моника редко заглядывала сюда – мрачный книжный склеп не манил её – но сейчас она вполне удобно расположилась напротив Татии Кревено, опустив голову и сложив руки на коленях как примерная ученица.

– И ты огрела столичного следователя графином? – Татия отложила в сторону несчастный второй том «Хроники…», который с утра уже пересчитал ступени в доходном доме Паоланы Викор, и побарабанила пальцами по столу. – Что на тебя нашло?

– Сама не знаю, – Ника медленно покачала головой, будто сонного порошка наелась. Перед глазами всё расплывалось и качалось, словно она получила откат от удара графином. – Руки словно зачарованные были, только и думала о том, как он меня раздражает.

– Симпатичный хотя бы? – заинтересованно спросила помощница архивариуса. –Ты, кстати, не заметила брачного браслета?

– Татия! – возмущённо посмотрела на неё Моника. Признаваться в том, что на самом деле Арнан Саудрест не просто симпатичный, а просто-напросто идеальный, она не собиралась никому даже под пытками. – Мне грозят неприятности, я пришла к тебе как единственное подруге, а ты спрашиваешь о внешности сыскаря?

– А что? Я девушка свободная, мужем не обременённая, – Татия усмехнулась и пожала плечами, выставив высокую грудь и огладив крутые бёдра. – Где, по-твоему, мне искать приличного жениха? Твой Эрнард в мою сторону даже не смотрит, а уж я, поверь, старалась.

– Что мне делать? – Ника уронила голову на руки и громко, протяжно вздохнула. Динстон учил её бить на опережение при малейшем сомнении, и вот она впервые в жизни действительно засомневалась и отработала урок брата на полную. Только вряд ли это станет для неё оправданием.

– Об этом надо было думать раньше, – подруга похлопала девушку по плечу. – Он хотя бы жив?

– Да что ему сделается? Он же маг, – вскинулась Моника, жалея о том, что пришла к Татии за помощью. Помощница архивариуса вряд ли могла спрятать её. – Головы у них крепкие, это я не раз проверила на братьях, да они и сами особой осторожностью не отличались. Одни только магические поединки чего стоят!