– Что такое? – спросил эльф, почувствовав не себе взгляд ищейки.

– Ничего, – ответил нджасса.

– Так, – Тейф остановился, – передохнем здесь.

– Что? Зачем?

Место для отдыха было выбрано явно не лучшее, пусть трава здесь и была несколько пониже окружающих ее зарослей. Кое-где можно было даже присесть, но для полноценного ночлега место не подходило из-за бурных зарослей и плотного кустарника, который даже в такую погоду рисовал в воображении образы уродливых тварей. Через пару часов начнет темнеть, так что Камо предпочел бы не останавливаться тут.

– Через час или около того мы выйдем на особо опасный участок леса, – пояснил эльф, – ночь у нас будет еще та, так что перевести дух будет не лишним, особенно тебе.

Камо хмыкнул в ответ.

– Что там впереди?

– Что такое, человек, не любишь сюрпризы? – усмехнулся эльф.

Ищейка ответил молчаливым пристальным взглядом.

– Всё донельзя просто, – пожал плечами Тейф, – там территория особо мерзких тварей. И нет, обойти ее у нас не получится. Может быть, и получилось бы, только я понятия не имею, где заканчивается их территория, – глупо усмехнувшись, закончил он.

– И что это за твари?

Эльф демонстративно задумался.

– Даже не знаю, как и описать, на самом деле. Представь вороную лошадь, шерсть на которой облезла, а в самом животном проделано множество сквозных дыр. Представил? – он посмотрел на ищейку. – Вот такая тварь, только в десять раз хуже.

– Как нечто подобное вообще может существовать?

Камо не очень-то поверил словам эльфа, но после Обители это не казалось чем-то совсем уж невероятным.

– Иссохшие земли, знаешь ли. В некоторой степени поэтому я и здесь.

– Проехать на проклятой лошади?

– Нет. Избежать тварей куда опаснее. Лес, безусловно, место не дружелюбное, но в других уголках Иссохших земель твари куда хуже.

– Слышал истории.

– Повезло, что пока еще только слышал, – усмехнулся эльф.

Истории о живущих тут чудовищах расползались по всему континенту и за его пределы. И чем дальше, тем более невероятными были подобные рассказы. Многие верили в эти россказни, особенно после того, что сотворило с землями людей Бедствие, оставив шрамы не на столетия, а на тысячелетия вперед. Хуже всех была легенда о неком существе, ставшем негласным властителем Иссохших земель. Говорят, он способен изменять самую сущность бытия и даже души живых существ. Пусть это место действительно таило в себе множество зловещих тайн, в такие бредни верилось с большим трудом, и всё же, они вселяли едва ощутимый страх даже в нджасса.

– Значит, – начал Камо, – эльфы тоже хотят заполучить гномий артефакт?

Игры в угадайку надоели ищейке, он чувствовал, что если не выяснить ответ на этот вопрос сейчас, потом будет только хуже. В любом случае, эльф наверняка понимал, зачем человеку идти в Мертвую обитель.

– Гномий артефакт? – с усмешкой повторил Тэйф. – Это так вы называете его? Похоже, вы даже приблизительного представления не имеете о том, что ищете. К тому же для них вы придумали забавное имечко – гномы.

– Если вы не эльфы, а они не гномы, – недоверчиво спросил Камо, – то кто вы?

– Мой народ пришел очень давно на эти земли, как и так называемые гномы, но мы жаждали знаний, открытий и свершений, в то время как они – лишь власти. К слову, наша раса зовет себя мауфаэсса, а не унизительное эльфы. Гномы же – какое забавное имя вы им придумали – имеют другое название, но зачем же раскрывать его сейчас? Придешь и всё сам увидишь в Мертвой обители, как вы ее зовете.

– И у нее, стало быть, тоже другое имя?

– Быстро схватываешь, человек, – подмигнул ищейке эльф.

– И какое же?

– Это не имеет значения для сути дела.