Олег механически выполнил приказ. Педаль тормоза покорно опустилась, заставляя машину остановиться. Визг тормозов, прокатился пронзительным эхом по пустынной дороге.

Кира, непослушными пальцами пыталась справиться с ремнями безопасности, наконец, ей это удалось, она выскочила из машины и, развернувшись, бросилась в сторону леса.

– Ты куда?

Его вопрос не достиг цели, фигура девушки уже растворилась в темноте. Поколебавшись несколько секунд, Олег кинулся следом. Машина недоумённо застыла с настежь открытыми дверями и ворчащим мотором.

– Кира, подожди!

Девушка свернула вглубь леса, но продолжала двигаться быстро, легко и почти бесшумно. Она бежала так, словно летела по воздуху, он еле успевал удерживать в поле зрения краешек её светлого плаща. Олег пытался не отставать, но давалось это с трудом. Его лёгкие разрывались от нехватки воздуха, бешеные удары сердца, шум в ушах и противные покалывания в боку наталкивали на печальные выводы. «Надо пойти в тренажёрный зал! В противном случае, сросту с машиной или стулом в офисе», – решил он, проламываясь через какие-то кусты и мечтая об отдыхе. Грудную клетку сдавило резкой болью, но он упрямо продолжил пытку. «Терпеть! Иначе свою необычную красавицу потеряю! – сердито приказал он организму. – Кстати, где она? Чёрт!».

– Кира! – громко позвал он, сдерживая панику.

Он следовал за девушкой бездумно, не смотря по сторонам… Ему попросту не выбраться обратно. Он заблудился.

Налетел ветер, зашумели кроны деревьев, поднимая из глубины его души первобытный ужас.

«Темно, хоть глаз выколи, и прохладно, если придётся заночевать, можно околеть с непривычки… Главное не паниковать! Вспомни советы отца. Возьми себя в руки… Вот так значительно лучше. Во-первых, возможно не сразу, но я смогу выйти на дорогу. Во-вторых, она не могла далеко уйти, просто надо кричать сильнее», – решил Олег.

– Я здесь! – послышалось откуда-то справа.

«Уф! – облегчённо выдохнул он. – Кажется, пронесло. Теперь надо сориентироваться и идти в направлении её голоса».

Когда Олег был маленьким, отец часто вытаскивал его в походы. Учил разжигать костёр, отличать съедобное от несъедобного, ориентироваться на местности. Они бродили часами, до боли в ногах и кромешной темноты. Мама такое воспитание не одобряла и заступалась за сына: «Посмотри, ты его всего измучил! Зачем? Ему это не пригодится. Скоро одни города будут. Оставь в покое мальчика!», но отец оставался непреклонен и учил отпрыска выживанию в лесу, а также некоторым основам своей специальности, лесоведению. Сейчас, пожалуй, он был ему благодарен! После пройденных экстремальных уроков, когда отец бросал его одного в лесу и приходил только ближе к вечеру, Олег научился самоконтролю и воспитал силу духа, при необходимости он мог выжить, приспособиться и в лесу, и в незнакомом городе, но по понятным причинам делать это и рисковать без причины ему совершенно не хотелось. Он ценил блага цивилизации, любил город и причислял себя к детям асфальта, а не природных угодий. Лес – зверям, мегаполис – людям.

«Я сто лет уже никуда не выбирался… Даже не вспомнить, когда последний раз ходил по нетронутой тайге, ночевал в палатке у озера. Пару раз выезжали с друзьями на пикники с шашлыками и пивом, но, понятное дело, это своего рода сабантуй, а не слияние и гармония с природой-матушкой… Пожалуй, поэтому я растерялся, когда потерял девушку».

– Осторожно, – тихо сказала Кира.

Олег остановился и только теперь услышал чьё-то тяжёлое сиплое дыхание. По спине пробежал холодок. Он почувствовал запах крови, который успел вкусить в Чечне. Словно в подтверждение его мыслей заныла старая рана.