Мне немедленно вручили хрупкий стаканчик и дружно нестройным хором поздравили в ответ. Пусть не очень благозвучно, но искренне и с энтузиазмом.

Мы недолго переговаривались, и вот уже в мобильнике у соседа страну поздравляет президент. Оставались считаные секунды до того волшебного мига, когда мир замрет на долю мгновения, и начнется новый отсчет времени. Отсчет нового года. С новыми радостями и горестями. С возможностью изменить, исправить ошибки.

Пока разливали шампанское, раздался бой курантов, суета последних секунд и моё отчаянное, выскочившее из глубины чужой памятью, перед тем как выпить, опустошить до дна: «Суженый-ряженый, приди ко мне поужинать!»

Зашипели, взлетая, ракеты-шутихи, закрутился, разбрасывая цветные искры огней воткнутый неподалёку круг, забахал недалеко городской салют.

Москва взорвалась миллионами фейерверков, заискрилась праздником, обещая счастье и исполнение желаний.

Я выпила материализовавшееся в стаканчике шампанское одним глотком и, обещая вернуться, развернулась, чтобы шагнуть к детям, стряхивая с себя накатившую горечь печали.

– Банда! Предлагаю битву! Я одна против вас всех! – выкрикнула я застывшим в восторге сорванцам.

Секунда на размышление, и визг, сопровождающий летящий мне в лицо снежок, возвестил о начале сражения!

Вначале я их легко побеждала. Всё-таки опыт и возраст, а главное, внезапность сыграли своё.

Но детишки быстро прознали моё слабое место. Перегруппировались и, выделив парочку бойцов на производство снарядов, просто обрушили на меня слаженный залп! Завалили количеством!

Ага!

Следующий залп я коварно пропустила над собой, вовремя рухнув на снег. И снаряды попали в компанию молодых людей, что тоже вышла на воздух запускать фейерверки и любоваться на Московское новогоднее небо.

Битва после этого принимала эпические обороты!

Потому как родители детишечек тоже не остались в стороне, с победным кличем становясь на сторону своих отпрысков.

В разгар нашего сражения я вдруг, случайно промахнувшись, попала снежком за ворот незнакомому парню.

Удивительно.

Он стоял один, чуть в стороне от нас и с улыбкой наблюдал за нашей вознёй.

– Простите! Давайте я отряхну, – подскочила я к нему.

– Не стоит. Не беспокойтесь. С новым счастьем вас! – улыбнувшись, возразил молодой мужчина.

– И вас с Новым годом! – ответила ему на автомате. – вы один?

– Да, как-то тоскливо в Новый год одному без ёлки и без оливье, вот и вышел в люди, – пожал плечами незнакомец.

С каких пьяных глаз и на адреналине мне вдруг пришла в голову шикарная идея подарить незнакомцу тазик с салатиком, я не смогу вспомнить никогда.

Но, заарканив несчастного, я целеустремлённо потащила его к своему подъезду.

– Стойте тут! И не смейте уходить! У меня для вас есть подарок! – решительно заявила я и поскакала к себе в квартирку.

Пятая глава

Аккуратно затянув тазик с оливьешечкой пищевой плёнкой и установив его в пакет, я, хихикая и представляя изумлённое лицо незнакомца, загрузилась в лифт.

Шампанское пузырилось в моей крови, щекотало предчувствием и лёгкостью, отключая голову. Набегавшись и наигравшись с детьми и взрослыми, накричавшись под залпы салютов, тело пело от выброса эндорфинов. Мышечная радость затмевала реальность.

Хотелось двигаться, бежать куда-то. Лететь!

На пятом этаже лифт тормознул, и в открывшейся двери мелькнули рыжие кудри и Элкина светло-голубая курточка.

Обида вспыхнула во мне, как полыхает огонь, в который плеснули бензина. Сразу! Пожаром выжигая радость жизни.

Комом поднимаясь из живота. Болью отдаваясь в груди и горя огнем вглазах.

Почему? За что они со мной так? Разве я достойна такого?