Встретились в холле первого этажа. Алла заговорщически указала Лоле взглядом на нишу неподалёку от раздевалки и, схватив за руку, потащила туда.

– Поздравляю, подруга-а-а! – услышав новость, воскликнула Лола и бросилась обниматься.

Алла ощутила уперевшуюся под рёбра выпуклость.

– Лол, уже животик настоящий – беременный.

– Не завидуй, скоро у тебя такой же вырастет.

– И правда, чего уж теперь завидовать? Только вот меня по утрам мутит. Не знаешь, долго ли так будет продолжаться?

– Понятно – токсикоз. Дрянная штука. Мне повезло – всего месяц покрутило и прошло. У моей мамы так же было.

– Что-о-о?! Целый месяц?! Да так с ума можно сойти!

– Х-ха, удивляется она. Девчонки рассказывали: кто полгода мучился, а кто и до самых родов. У всех по-разному. У тебя, наверное, анемия. Железа не хватает. Гинеколог должна что-нибудь посоветовать.

– О-ой! Не говори ничего! Наша врачиха – натуральный жандарм. Спрашивать у неё боюсь. Придётся терпеть. Только бы пережить.

– Димка-то знает, что скоро отцом станет?

– Вчера, как только из больницы вернулась, написала ему.

– Через неделю Новый год. Наверное, быстрее бы получилось сказать при встрече.

– Он не приедет, Лол. Им экзаменов навалили кучу, будет разгребать. А главное, как обычно, сдавать начинают в первых числах января. Кажется, второго.

Девчонки так увлеклись, что разом вздрогнули, когда перед ними вырос Юра.

– Покровская! Как дела, боевая подруга?! – с прежней ехидцей бросил он.

– Эх, Юрка-Юрка, тебя в первые дни после собственной свадьбы, как подменили – таким счастливым, добродушным казался. Недолго же ты продержался. И, если что, я теперь Купцова.

– Да ладно, расслабься, Купцова. Я же шучу. У меня скоро сын родится. Нельзя отцу скучным быть, так ведь? Улыбаешься, то-то же.

– Юр, бросай привычку к Алле придираться. Она… – Лола прикусила язык, заметив, как Алла с бровями домиком и указательным пальцем у рта мотает головой из-за Юриной спины. – Она… и так на нервах, что муж далеко. Радуйся, что нам больше повезло.

До боя курантов оставался час. Алла обтирала салфеткой мандарины, сожалея, что их запах не будоражит, как бывало.

«В детстве всё ощущается острее, сказочнее, – думала она. – Хотя странно, ещё в прошлом году этот аромат просто сбивал меня с ног, а теперь кажется приторно-навязчивым. Наверное, я окончательно повзрослела».

Она увенчала последним мандарином наполненную вазочку, понесла под ёлку. На полпути настиг бойкий щебет звонка.

Алла подбежала к глазку и чуть не выронила из рук новогоднее угощение.

Дима – раскрасневшийся, с инеем на бровях – ввалился в квартиру, словно в невидимом леденящем облаке.

– Деда Мороза ждали?! – пробасил театрально.

– Такого – точно нет! – радостно и удивлённо воскликнула Алла. – Дим, ты же совсем недавно дома был, говорил, что на праздник не сможешь приехать.

Мама засуетилась на кухне, дав молодым уединиться.

После первых объятий и поцелуев Алла, выразительно глядя на мужа, спросила:

– Ну?

У того на лбу появились вопросительные складочки.

– Как тебе новость? – подначивала Алла.

– Постой. Не понял. О чём речь?

– Не придуряйся! Я в письме всё написала.

– Ах, в письме-е-е. Так, значит, я его ещё не получил, – у Димы в глазах замелькали вопросы.

Такой поворот Аллу даже обрадовал. Подмывало быстрее ошарашить мужа известием, но она несколько мгновений держала паузу, подогревая любопытство.

– Тогда сиди, чтобы не упасть! У нас будет… ребёнок!

Дима часто заморгал. Уголки губ нервно заходили, то растягиваясь в улыбке, то возвращаясь на место, придавая лицу чрезвычайно серьёзное выражение.

– Странная у тебя реакция. Не пойму. Ты рад или как?