Но пока они, как молодые волчата, жадно впитывают в себя все причуды окружающего мира, познают его особенности, наслаждаются горами и лесами Урала, красотой и своеобразием этого края. Здешние пейзажи невообразимо чудесны! Что ни поворот, то новая выдумка природы, встреча с горным хребтом или уход в черную глубь леса, где сосна чиста и пьяняще звенит в ушах, где взлет на высоту холма, за которым необъятные долины до горизонта, а потом вдруг ущелье.

Пересекаешь изумрудную речушку, прозрачную, как горный кристалл, или огибаешь золотисто-зеленые заросли у синего озера. Тишина сказочная, таинственная. Лежит перед тобой озеро в полном одиночестве. Ни души, ни дымка, ни следа ноги на песке. А рядом, под землей, и медь, и каменный уголь, и мрамор, и малахит. И золото, и рубины, и изумруды, и прочие драгоценные камни-самоцветы. Вот где настоящие клады! Не ленись только. Нагнись и подними.

Как тут не вспомнить Бажова. Живая душа любого дела, его «живинка» – не что иное, как творческая мысль, выдумка мастера. Духовное озарение. А прежде всего познание и труд. Максим и Арчибальд были тогда еще Ланко Пужанкой и Лейко Шапочкой, до превращения в Данилу-мастера было еще далеко. Да и тот не сразу сумел воплотить в камне красоту простого лесного цветка. Пришлось прибегнуть к помощи Малахитницы.

Сказочный образ «каменного цветка», если вдуматься, символизирует красоту самого материала, ту красоту, что заложена природой и в обломке камня, и в куске дерева, и в любом другом предмете, который требует усилий мастера, чтобы превратиться в произведение искусства. Как белый чистый лист бумаги перед писателем или живописцем. И кто «увидел», иносказательно, «каменный цветок», тот «красоту понял», стал «мастером» в своем деле.

Громов и Шапка еще не встретили на своем пути Малахитницу, хранительницу секретов высокого мастерства, а по сути, золотую музу, олицетворяющую вечную творческую неудовлетворенность, неутомимую жажду знаний, стремление к постоянному исканию и обновлению. Пока у них был только вольный воздух, зеленый луг и синее озеро. Да еще радость бытия и сверкающая причудливая игра человеческой фантазии. Звуки, краски, образы. Словом, юная жизнь.

Сказочное и реальное у них были еще неразделимы.

Потерпев неудачу с Золотой бабой они решили попытать счастья в Азов-горе. Там, по слухам, таились несметные сокровища. Находилась она рядом с Думной горой, а та – по пути к Соликамску. Дорога не близкая. Ну, Максим с Шапкой ребята молодые, здоровые, сильные, решили пешком идти. Все лучше, чем от Перми на поезде, заодно красотами Урала можно насладиться, а ночевать и в палатке не сложно. А питаться и вовсе чем попало сойдет. Да по пути деревень много, накормят. Люди тут добрые, отзывчивые.

По дороге Максим рассказывал легенду об Азов-горе, которую слышал в детстве от деда Данилы, когда приезжал сюда вместе с отцом, таким же малахитовым мастером, как и все его предки. А звучит она так. Прежде у Азов-горы жили так называемые «старые люди». Были они, что называется, почти великанами. Медь добывали для домашних утех, ложек, поварешек, а вот на золото, которого там было так много, как у дурака махорки, внимания не обращали.

Песка золотого, крупинок – пропасть, а самородки прямо под ногами валялись, пройти мешали, они их и пинали в сторону. Некоторые в полпуда были. Охотники их так использовали: наберут полный карман и бьют ими зверя. Попадет такой самородок лосю или росомахе в голову, он и навзничь валится. Птицей-рыбой питались, меду – залейся. Хлеба только не знали. Домов не было, в пещерах Азов-горы или в Думной жили.