– Даже так, – на лице Магнуса расцвело нечто пугающее.

Потемневшие от возбуждения зрачки и то, как он вскинув голову, втянул воздух – заставили меня сжаться.

– Начинаем! – негромко распорядился кому-то Зулвар. Тот, к кому он обращался, скрывался в темноте.

– Дочь…, – слабый стон перехватил мое внимание. Он пришел в себя и я бросилась к нему.

– Отец! – обхватив руками шею папы, на миг прижалась щекой к его груди. Оторвавшись, рассмотрела разбитое лицо с запекшейся кровью. Не понимала, как его угораздило. – Папа, тебе надо в больницу.

– Все в порядке, – прохрипел старик. – Почему ты здесь?

– Я …

«Пришла заменить тебя» – застряло в горле. Я так и не смогла произнести это вслух.

– Сказано, начинаем! – прорычали рядом.

– А? – вскинув голову, заметила несколько фигур в масках. Они шагнули из тени и схватили отца. – Подождите?!

– Дочь?

Я потянулась за ним, пытаясь вцепиться в его куртку, но ладонь сжала пустой воздух.

– Что вы делаете? – поднявшись на ноги, обернулась на братьев. Они стояли, прислонившись к капоту и скрестив руки на груди. Взгляд невольно задержался на вздутых мышцах, хорошо различимых под одеждой.

– Происходит замена. Ты сама просила, – отчеканил Зулвар. – Теперь ты вместо него. Удачи, человечка. Мой тебе совет, лучше проиграть сейчас. Быть игрушкой моего брата хуже.

– Нашей игрушкой, брат, – поправил его Магнус. – Так же интереснее.

Последние слова произнес, наблюдая за мной глазами хищника.

О речь? Они рассуждали так, словно планировали индивидуальные испытания для меня. Но разве игры не общие для всех? Что задумали эти двое?

Свет фар погас. Луну скрыли плотные облака и света стало так мало, что я оказалась почти в полной темноте.

Трасса заполнялась шумными перешептываниями и волнением.

Я медленно обернулась, стремясь уловить силуэты. Из этой темноты на меня смотрел один из братьев. Чувствовала каждой клеточкой и нарастающим внутри жаром.

Свет снова вспыхнул. Только на этот раз от железных баков. Они были выстроены в ряд, образуя коридор и в каждом из них по очереди разгорелся огонь.

Присутствующие игроки попятились, изучая друг друга. Только в этот момент я смогла полноценно рассмотреть окружающих людей.

Некоторые казались слабыми и немощными, как мой отец. Но другие… вызывали холодную дрожь. Внешне – настоящие головорезы.

– Смотри, среди нас девка, – хриплая усмешка заставила меня попятиться.

Этого мне еще не хватало.

Я сама было жительницей трущоб, но проживала в наиболее спокойном месте, ближе к более обеспеченной части города, где хоть иногда появлялась полиция. Большинство моих соседей все еще надеялись выбраться из нищеты и не свалиться в криминал.

– Не надо меня трогать, – машинально огрызнулась, когда один из мужчин заинтересованно приблизился.

– Ух ты какая цыпа, – засмеялся он. – слышал твою милую беседу с орками. Кажется, один из них хочет поближе познакомиться с твоей киской. Может, мы тоже сыграем?

– Пошел к черту! – я ловко отскочила в сторону, когда он попытался меня схватить. Нервно сглотнув, понадеялась, что скоро начнется и этому мерзавцу будет не до меня.

– Испытание начнется сейчас, – громкий механический голос разлетелся по площадке. Кажется, он звучал из динамиков, установленных где-то за пределами моего зрения.

Сердце бешено колотилось в груди. Я стояла среди других участников, вцепившись пальцами в ткань своей куртки, стараясь не выдать дрожь в коленях.

– Ваша задача проста, – продолжил голос. – Пройти коридор и найти ключ. Где именно – решайте сами. Но помните: время ограничено, а за каждым шагом следит… охотник.

Охотник? Что это значит? Мои мысли прервала сирена. Участники сорвались с места, не дожидаясь дополнительных объяснений. В этот момент из динамиков начал раздаваться звук отсчета времени.