– Нет.

Делаю два быстрых шага, но останавливаюсь. Бежать некуда. Я навсегда останусь при этом монстре, я сама себя продала ему. Но и смириться с этим не в силах. Раздираемая противоречивыми чувствами, я издаю стон и падаю на колени. Воздев руки, прощаюсь с умирающей гордостью. Ради родных…

– Хорошо, – сдаюсь. Не поднимая головы, продолжаю: – Но сначала скажи мне, что такое «бомбардировка».

– Уничтожение.

Вздрагиваю от этого слова.

– Нет, – шепчу, не желая верить очевидному.

Всё указывало на это: слова главнокомандующего, предупреждение императора, видение жрицы. Но я цеплялась за крохотный шанс, что не так понимаю происходящее. Как принимала еду за кусок керамики, а губку для мытья – за камень. Реальность постоянно поворачивается ко мне совершенно другими гранями, и преломление лучей даёт иную картину жизни.

Я думала, что нас угоняют в плен, а оказалось, что это убежище. Я спасала родных, но по незнанию подвергла их страшной опасности.

– Я покажу тебе что угодно, – цежу в ярости на саму себя, – только помоги. Моя семья… Мама, сёстры и брат. Они остались там, в Рессуре. Городе, который скоро будет уничтожен!

Медленно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Риасом. Как бы ни хотелось отвернуться, не позволяю себе этого. Слишком многое зависит от решения того, кто стоит передо мной.

– Ты хотела, чтобы я отпустил тех людей, – бесстрастно напоминает воин.

– Знаю! – срываюсь на крик и тут же вжимаю голову в плечи. – Но я же не знала… Кто такие эти трэны? Почему они хотят уничтожить наш город? О милосердная Эеридис! Я думала, что спасаю их!

Он молчит, и каждое мгновение лишает меня сил бороться. Понимая, что вот-вот впаду в отчаяние, я решительно поднимаюсь. Пока ещё могу что-то сделать, приближаюсь к мужчине. Он обнажён по пояс, и его мощный торс поражает великолепием, пусть и чудовищным. Крепкие мышцы выделяются под чешуйчатой кожей, впечатляя удивительной силой их владельца.

Риас хочет, чтобы мне было приятно и я показала это?

Протягиваю дрожащую руку и касаюсь груди воина кончиками пальцев.

«Богиня, пусть это мне поможет», – молюсь про себя.

Если забыть всё, что я видела. Представить, что у воина нет чешуи. Глаза у него добрые, и он улыбается. О, тогда бы Риас наверняка показался мне красивым…

Шумный вдох доказывает, что у меня получилось, так же чудовище отреагировало в прошлый раз. Его поразило это! Открываю глаза и смотрю на воина.

– Ещё, – жадно подаётся он ко мне.

Но я завожу руки за спину и качаю головой.

– Потом. Сначала нужно спасти тех, кто остался в Рессуре.

– Мне приказано обследовать окрестности, – бесцветным голосом отвечает он, и моё сердце начинает биться быстрее. – Следуй за мной.

Ёжусь на площади и, избегая взглядов любопытных, зябко кутаюсь в широкий плащ. Дело не в том, что стало холодно, – совсем наоборот! – но меня колотит озноб от мысли, что придётся бежать за конём небесного воина. Даже без цепей мне будет трудно, ведь я хрупкая от природы. Мама жаловалась, что я с рождения была болезненным и худеньким ребёнком.

Но ради родных я соглашусь даже на кандалы…

Впрочем, этого не требуется. Риас подводит двух лошадей.

– Умеешь ездить верхом?

– Да, – выдыхаю, не веря своему счастью.

Подхожу, чтобы забраться на коня, как вдруг на талии смыкаются огромные ладони и меня поднимают в воздух. Ахнув, оказываюсь в седле. Риас молча поправляет стремена и направляется к своему животному. Я растерянно оглядываюсь на небольшую группу всадников – воины терпеливо ждут своего предводителя.

Нет. Как его назвал главнокомандующий?

Или́н. Мне нравится, как звучит это короткое слово. Оно очень подходит небесному воину.