- Илон…

- Все, молчу. Я не хочу, чтобы мы поссорились, и у тебя если что не было путей отступа. Но Арбатову я не верю, так и знай. Он что-то задумал.

Улыбаюсь.

- Я это выясню. А еще попрошу его найти тебе в помощь няню. С его связями это будет легче.

Илонка поджимает губы.

- Хорошо, еще обсудим. Звони ему, а то поздно будет ехать с малышкой.

Сестра осталась недовольной, но в целом разговор прошел хорошо. Зная ее… В общем, нам действительно пора выезжать.

Демид велел звонить ему на прямой номер. Я отлично знаю этот телефон, он не меняется годами. Набираю ему из своей комнаты.

- Да, Каролина.

Мой номер тоже не менялся.

- Демид, мы готовы выезжать.

Мужчина тут же отвечает.

- Хорошо. Водитель приедет быстро, он ждет в вашем районе. Я в доме.

- В том самом? Уже сейчас?

- Да, в нашем доме.

Надеюсь, я сглотнула ком в горле не слишком громко. Игра началась, Каролина. И твой противник по доске очень и очень непрост!

Мне в сотый раз за сегодня пришлось взять себя в руки и заняться делом. Мы выкатили в прихожую два чемодана, я повесила спортивную сумку на плечо. Надела короткую курточку, чтобы было удобнее. Запихнула Даришку в комбезик. С молчаливой Илоной и тараторящей Ариной мы вышли на территорию у дома. На душе тревожно, не передать!

- Пусть меня привезут к вам как можно быстрее! - требует младшая.

- Успокойся. Ей самой для начала осмотреться надо, - мрачно одергивает ее Илона.

Я вздыхаю.

- Конечно, приедешь уже скоро.

И добавляю про себя - когда не будет Демида. Илона еще проведет беседу с младшей, чтобы не ляпнула чего-то. Но это ведь подросток.

- Вон, машина, - кивает на дорогу Илона, - идем. Я отнесу Даришку.

Дочка все это время была на руках тети. Как будто почувствовала напряжение и даже не просилась побегать.

Я чмокаю в щеку младшую сестру.

- Ладно, пока.

- Пока!

Идем до машины молча. Доброжелательный мужчина средних лет помогает убрать чемоданы в багажник белого седана класса люкс. Сетует, что мог бы вынести их из дома сам.

- Мне не нужны посторонние в доме, - отрезает Илона и ловит мой взгляд, - если что, сразу звони.

Водитель закашливается. Проходит на свое место. Мы с дочкой усаживаемся на заднее сидение, и машина плавно подается вперед.

Дорогу я толком не помню. Попытки придумать, как вести себя с Арбатовым сейчас, разбивались о волнение. В итоге в голову просто полезли воспоминания из прошлого.

Та наша поездка… Можно сказать, роковая. Но нет! Не она, так было бы что-то другое. Некоторые моменты кажутся нам судьбоносными, но если задуматься - все ведь давно к тому шло. Так было и между нами с Арбатовым.

По местным филиалам в стране сам Демид, конечно же, не ездит. Но на международных встречах бывает. Вот и в тот раз ему срочно нужно было вылететь в Азию. Очень крупный партнер засомневался в сотрудничестве. Переговоры вышли тяжелыми… Они были просто чудовищными. Но если бы он лишился этого поставщика, поимел бы жесткое подорожание материалов. Повышение цен… В общем, ни для него, ни для клиентов его строек ничего хорошего. Ведь Арбатов всегда смотрит не только на цену, но и на качество. Оптимальное сочетание трудно найти.

В общем, таким выжатым я его никогда не видела. Я вышла вслед за ним из огромного офисного здания. Было уже темно и горело множество огней. Демид болезненно прищурился.

- Поедем на набережную, Каро? Ты не оставишь меня одного?

Как раз недавно он предложил быть на "ты" наедине. И начал называть меня сокращенно. Он вообще сокращал… дистанцию между нами в те месяцы. Мне это было странно. И приятно.

Нет, он не лез ко мне с объятиями и поцелуями. Никак не распускал руки. Разве что мог легонько коснуться спины, пропуская вперед в дверь. Но мы сближались… Это происходило так естественно. Уже позже, прокручивая всё это в голове, я пришла к выводу - Демид сам не отдавал себе отчет.