- И не думала, - бурчу.

Он задерживает взгляд и тоже осматривает меня от макушки до кожаных черных лоферов. Что читается в его глазах - не пойму. Хм, он снова смотрит и задерживается на брюках. Тоже считает, они узковаты?

Если и считает, то молча. Видит, что я заметила, и отворачивается. Ну и ладно.

- Максим Ильич может отпускать шуточки. Не обращай внимание. Если перегнет, я сам ему отвечу.

"Прекрасная" новость!

- А твоя мама? Она… как относится к этому всему?

- Она знает, что так необходимо.

Демид замолкает и уходит к окну. Замечательно! Ну что ж, как любит говорить моя старшая сестренка - разберемся на месте.

- Пойду, выпью воды.

Я успеваю сходить на кухню, когда со двора доносится звук мотора. Глубоко вдыхаю. Нужно отнестись ко всему этому, как к сложной деловой встрече. Расправляю спину и выхожу в прихожую.

Демид входит в двери первым. За ним трое пятидесяти-шестидесятилетних людей. Высокая брюнетка и два лысоватых грузных господина. Все переговариваются дружелюбным тоном, смеются.

- Наконец-то я в семейном доме своего крестника! Дожил! Не так правнуков ждал, как этого момента!

Мужчина хохочет. Мать Демида кокетливо трогает его плечо.

- Ну скажешь, Максим…

- Так, тихо, - щурится тот, - знакомьте меня с невесткой!

Я с непосредственными-то "свекровью" и "свекром" не знакома! Правда, Максим Ильич про это не знает. Демид подходит, опускает ладонь на мое плечо, и мы вместе шагаем вперед.

- Познакомьтесь, - мягко начинает "жених", - это Каролина. Каро, это друг нашей семьи Максим Ильич Привалов.

Изображаю милую улыбку.

- Очень приятно. Добрый день.

Маменька Демида дарит мне косой взгляд. В нем читается - не ожидала. Словно табуретка вдруг открыла рот и вежливо поздоровалась, а не я. Что она там про меня думает…

- А уж я как рад, Каролиночка!

Секунда - и я в объятьях толстяка. Пока не могу понять, искренен он или нет. И не знаю, важно ли вообще это.

Гость, наконец, отпускает меня, приглаживает волосы. Они не густые, но отросшие и торчат как солома. А светло-коричневый спортивный костюм люксового бренда делает мужчину реально похожим на тюк сена.

- Я с самолета сразу к вам, - словно объясняет Максим, - разрешите умыться и переодеться?

Демид тут же реагирует.

- Какие вопросы? Конечно! Мария вас проводит.

Помощница возникает практически бесшумно и уводит гостя в дальнее крыло первого этажа. Там, видимо, есть гостевые спальни. Я пока не весь дом изучила.

Мы остаемся своей "семьей". Демид убедился, что Максим Ильич далеко, и обращается к нам.

- Каро, напомню имена моих родителей - Степан Петрович и Лариса Леонидовна.

Я киваю.

- Здравствуйте.

Лариса, чьи черты лица так же идеально выточены, как у сына, гордо поднимает подбородок.

- Меня называй просто Лара. У нас с тобой теплые отношения.

- А меня Степан Петрович, мне эти игрища…

Демид все это время зачем-то продолжал держать ладонь на моей спине. И сейчас я чувствую, как она вздрагивает. Словно молодой мужчина пытается сдержать гнев. У них с отцом непростые отношения?

- Мы уже сто раз обсуждали! Ради сына… - Лара шипит. - Ради сына ты будешь играть.

Ого, я стала свидетелем, как богатейшему человеку страны жена давит горло каблуком.

- Я все понимаю! Но мне, - Степан Петрович выдыхает, - это не нравится.

Демид убирает руки в карманы.

- Папа, давай не будем накалять.

Его отец ничего не отвечает. Наша компания двигается из прихожей. Родители идут мыть руки, мы с Демидом направляемся в гостиную.

- Может быть, твой отец прав… - начинаю было я.

Арбатов резко поворачивается. Боже, если бы у меня была тысяча языков, я бы разом прикусила их все. Такой взгляд… Меня им придавливает, как валуном.