- Давай спустимся, позавтракаем и обо всем поговорим.

Предложение годное. Маленькую я уже покормила, а вот еды для меня на нашем этаже пока нет. Да и кофейку хочется. Интересно, а…

- Демид уехал ненадолго.

Афанасий предвосхищает мой вопрос. Ну точно волшебник. Или то, что меня волновало, написано у меня на лице? Еще не хватало!

- Хорошо. Дариша, идем.

- М-м-м-м!

Чтоб вышло быстрее, беру дочку на руки вместе с пупсом. Длинная фигура Афанасия движется впереди.

- А ты работаешь на Демида давно? Раньше я тебя не видела…

Наш спутник оборачивается среди ступенек. Щурится.

- Вообще я не люблю говорить о себе. Но тебе скажу! Мне нет нужды работать. Я как это… Родился с золотой ложкой во рту. Теперь вот, стараюсь не помереть от скуки.

Улыбаюсь его самоиронии.

- Значит, вы с Демидом друзья?

Не вижу лица своего "ангела", но почему-то понимаю, он сделался серьезным.

- Я был другом его брату. А у Демида, по-моему, нет друзей.

- Понятно.

Я в курсе, что у Арбатова был брат. И что эта тема под запретом. Впрочем, она не имеет никакого отношения ко мне и нынешней ситуации.

Мы спускаемся на кухню. Здесь уже хлопочут две женщины. Афанасий начинает нас представлять.

- Мария, - указывает он на ту, что моложе.

Ей, наверное, лет тридцать пять. Брюнетка с белой кожей, чуть полноватой фигурой и милым выражением лица. Ее волосы стянуты в шишку. Поверх светлых джинсов и белой футболки надет передник.

- А это Надежда Пална.

Та, что будет готовить. Возраст ближе к пожилому, белый костюм и руки заняты чисткой овощей.

- Очень приятно, меня зовут Каролина.

Женщины с улыбками кивают. В их глазах я хозяйка, и они явно пока не знают, как себя со мной вести. Чего ожидать.

У меня такие же чувства от всего происходящего.

- Девочки, сообразите нам завтрак в гостиной.

Вот Афанасий как рыба в воде. Дает распоряжение и уводит нас с Даришкой в уже знакомую мне полустеклянную комнату.

Дочка радостно бежит к окну, а я выдыхаю.

- Уф… Волнуюсь, если честно.

Афанасий морщится.

- И зря! Хотя… Так даже естественнее.

- Что не так с его матерью? - интересуюсь прямо. - И как я вообще… впишусь в их компанию?!

Мой собеседник цокает.

- А вот теперь ты дергаешься слишком! Лариса Леонидовная очень надменная. Очень! Но тут ничего не поделаешь. В остальном все сложится нормально. Тебя не нужно слишком натаскивать. Демид предпочел готовый вариант.

Интересно, он знает…

- Несмотря на то, что между вами было.

Ну вот. Меня накрывает смущение, но очень быстро на смену ему приходит злость. Вскакиваю.

- То есть, ты в курсе всех подробностей?!

Афанасий вскидывает ладони.

- Тише, тише, госпожа почти лже-Арбатова! Вернись на место.

Как раз в этот момент раздаются шаги. Нам приносят завтрак. Мой помощник благодарит Марию и плотно закрывает за ней двери в коридор. Мы остаемся одни.

- Я не верю, что он все это обсуждал…

- Погоди! - Афанасий вздыхает. - Извини, но я посчитал нужным сказать. А знаю я давно. Ему просто нужно было хоть с кем-то поговорить.

- В смысле? - морщусь.

Парень качает головой.

- Не пытай! Это неправильно, да и не к чему. Все ведь уже улеглось? Вы - деловые партнеры. Арбатов велел молчать, но я решил быть с тобой откровенным. Демид считает тебя очень подходящей на данную роль. Не дергайся.

Стараюсь успокоить дыхание.

- Да, ты прав. Проехали. Хоть я и не понимаю, о чем там мог говорить Демид…

- Каролина!

- Ладно, всё!

Завтракаем молча и нервно.

Еще Даришка создает нам музыкальный фон гундежом. Просится на улицу. В итоге потом все вместе идем гулять.

Афанасий снова быстро располагает меня к себе. Советует надеть к обеду черные укороченные брючки и бежевый свитшот. Бренды шмоток на сегодня не важны. В гостях будет мужчина, возрастной и не особый модник. Так что вполне справлюсь своим гардеробом.