– Видимо, да. Было бы неплохо отметить путь, но сомневаюсь, что аристократы оценят царапины на стенах, – протянула, начиная злиться.

Прежде я даже не думала, что дворец императора настолько огромный. Весь наш дом мог уместиться в одном его зале. Да что там дом – кажется, даже мой родной поселок не занял бы и половины от этой громадины.

Вдалеке послышались чьи-то шаги. И хотя прежде я сама собиралась найти кого-то живого, чтобы попросить помощи, но сейчас инстинкты сработали быстрее разума.

Мы в замке драконов. Драконы – враги, их надо опасаться.

– Тш, – схватив Яна за руку, я толкнула его в сторону злосчастной статуи, и сама нырнула следом.

Едва каменная фигура скрыла нас, как в зал ровным чеканным шагом вошел генерал драконов. С момента нашей последней встречи прошло совсем мало времени, но сейчас Белая Смерть выглядел еще более хмурым и недовольным.

Мужчина остановился посреди комнаты, заложив руки за спину. Задышал глубже, хищно раздувая крылья носа, и я вдруг почувствовала себя маленьким кроликом рядом с удавом. Глупым кроликом, который надеялся одолеть своего врага, но в итоге сам попал в ловушку.

Дракон развернулся, поглядев прямо в нашу сторону и проговорил с усмешкой:

– Вылезай, истинная. Я не причиню тебе вреда.

Голос его звучал властно, с легкой хрипотцой, но послушалась я не из-за этого, а потому, что выбора не оставалось. Мужчина явно почуял наше присутствие, а мне не хотелось вызвать у него лишних подозрений.

Неважно, насколько он силен и как мне страшно. Я все равно ему отомщу.

– Что ж, давай знакомиться, – произнес дракон, когда мы выбрались из своего укрытия. – Как тебя зовут?

– Ингрид, – ответила, крепче стиснув ладошку Яна.

– Фамилия? – глаза мужчины холодно сверкнули, и я почувствовала себя на допросе.

Вообще, в моем родном племени фамилии несли другое значение, нежели в империи.

У драконов они были важны, и по ним любой мог узнать твое происхождение. Так, простолюдины не имели права на длинные фамилии и ограничивались чем-то коротким, в один слог. К ним обращались просто по имени. К более влиятельным людям, вроде купцов, или магов тоже обращались по имени, добавляя перед этим уважительное «господин», хотя их фамилии тоже были не больше четырех букв.

И только аристократы имели право на два-три слога в своих фамилиях, хотя то, как к ним обращаться, зависело от их титула.

У нас же в деревни вместо фамилий использовалось второе имя, имевшее какое-то значение. Моим было Форсберг, но озвучивать его дракону я не стала, выдав совсем другое:

– Норд.

Норд… общая фамилия для всех сирот с севера.

– Ингрид Норд… – повторил мужчина, разглядывая меня так, как обычно разглядывают кусок мясной вырезки на рынке. – Я Адриан Уайетт, герцог и один из генералов императора. Пока что ты можешь звать меня просто лорд Уайетт. Сейчас я отведу тебя в свои покои и распоряжусь об одежде. Сегодня у меня много дел, так что тебе придется подождать меня до вечера, а затем мы все обсудим.

Голос дракона звучал ровно, а говорил он сухо и по делу, словно отдавал приказы, даже не сомневаясь в их исполнении.

Впрочем, у меня пока и впрямь не имелось другого выхода, кроме как подчиниться.

Возможно, это даже к лучшему? Если я смогу втереться к нему в доверие, то он не станет ждать от меня ничего плохого. И когда дракон расслабится, моя месть свершится.

Главное, чтобы он не распускал руки, иначе ничего не выйдет – я просто не смогу позволить ему подобное, меня скорее наизнанку вывернет.

Даже одна мысль о таком вызывала тошноту.

– А Ян? Ему тоже нужна одежда, – быстро все обдумав, выдала я, и добавила: – Лорд Уайетт.