Мира налетела на меня и крепко обняла. Такая она шумная, энергичная и болтливая. Вот кто скажет, что по утрам эта женщина в амёбном состоянии?

– Прости, всё так быстро завертелось. Я ранила Барта, а он привёз меня сюда, – размахивая руками, пыталась оправдаться.

– Он тебя замуж позвал? – перебила Мира, перехватив конечность.

– Да, позвал, – улыбнулась я.

– Моргни, если заставил, – прищурившись, зашептала она.

– Мира! – дёрнула руку, обидевшись.

– Ладно, не ворчи. Вижу же, что влюбилась, и дразню тебя. Рада за тебя, Таш. Будь счастлива, девочка моя. Ты этого, как никто другой, заслуживаешь, – подруга притянула обратно и обняла. – Но если обидит, я ему укорочу всё, что плохо висит.

– Кхм, – кашлянул в кулак Бартольд, где-то за моей спиной.

– А вы, мастер Цвейг, не подслушивайте!

– Простите великодушно, – усмехнулся он. – Проходите, лира Мирабелла, останьтесь на ужин. Мы как раз ждём гостей.

– Ждём да? – повернулась к жениху.

– Мой армейский приятель обещал заехать, – заявил Бартольд.

– Это который герцог? – шепнула подруга, получила кивок и, отодвинув меня, уверенно прошла в гостиную.

9. Глава 8

– Нужно было меня разбудить! – ворчала я на Бартольда, узрев кастрюлю с горячей похлёбкой и несколько тарелок с закусками и салатами. – Врач же сказал: не напрягать руку!

– Я не напрягал, – улыбался полковник, прислонившись к косяку.

– Ещё и второе приготовил!

Подняв крышку казана, возмущённо повернулась отчитать его и залипла на широкой улыбке, от которой мужчина преобразился и помолодел. Вот кто скажет, что он старый? Я первая кину в него камень! Бартольду на вид максимум лет сорок.

– Ты смеёшься надо мной? Я о твоей руке переживаю!

– Я не готовил, Натали, – Бартольд отлепился от проёма и, подойдя ко мне, приобнял. – Мне приятна твоя забота. И ты перестала выкать. А готовые блюда доставили из местной ресторации.

– Тогда ладно, – поумерив пыл, смущенно улыбнулась. – Мы с Мирой накроем на стол, только скажи, на сколько персон.

– Аарон будет один, поэтому на четверых, – хмыкнул мужчина и, склонившись, оставил лёгкий поцелуй на губах.

Я развела бурную деятельность, позвала подругу, и мы приступили к сервировке стола в гостиной. Для встречи важного гостя. вынули новую посуду, которая до этого хранилась в серванте. Управились довольно быстро. Что удобно, горячие блюда не нужно было разогревать, они находились под стазисом.

Только мы закончили с приготовлением, как раздался стук. Бартольд вышел встречать, а Мирка сбежала прихорашиваться в выделенную для меня комнату. Ох уж эта охотница на титулованных. Вообще, подруга считает, что в браке ничего хорошего нет. А если и выходить замуж, то только за состоятельного и влиятельного мужчину. Хотя ей быть свободной и независимой женщиной очень нравится.

– Добрый вечер, леди Натали, – в гостиную зашёл Аарон и привлёк внимание.

– Светлого вечера, Ваше Сиятельство, – улыбнулась я, сжав пальцы в замок. Перевела взгляд за его спину и сглотнула. Герцог обманул нас. Он приехал не один...

– Вы помните моего брата Леонеля, – Аарон подтолкнул родственника вперёд.

– Как же его забыть, – процедила я холодно. – Принесу ещё приборы.

Развернулась, намереваясь выйти в другую дверь, ведущую на кухню. Но этот Лео сомкнул пальцы на локте.

– Не так быстро, – прошипел он, остановив побег.

– Если твой брат не уберёт руку от моей женщины, я её отрублю. – мрачно заявил Бартольд. – Ты меня знаешь, Аарон, я дважды не повторяю.

– Лео, извинись перед леди Натали! – раздражённо рыкнул герцог и стукнул братца по хребту набалдашником трости.

Конечность нехотя разжалась. Я постаралась не бежать, медленно вышла из помещения и только на кухне немного отпустила себя. Следом зашёл Барт и, развернув к себе, обнял. Сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в руках.