- Ну уж не знаю… Все может закончиться очень плохо… - отозвалась ведьма.

Нафиса усмехнулась.

- Ты все время всего боялась….

- Я не про это! Что, если ты ошиблась? Что, если Роззи – вовсе не истинная ему? Тогда весь твой план окажется ничтожным! – сказала Аграфина, кашляя.

- Истинная. Я сердцем, ведьмовским духом чую. Иначе и быть не может!

5. Глава 5

8 месяцев назад.

Гроссенвиль. Королевство людей. Дворец Лазурный.

- Вы просите руки одной из моих дочерей? – спросил король Маркл, хмурым взглядом оглядывая прибывших гостей.

Пожаловал сам тер Айшер Дейтон со своей свитой, император драконов, слухи о котором расползлись уже далеко за пределы его владений. Тер Дейтон был умен, изворотлив, хитер. Он был искусным кукловодом, играть против которого было себе дороже. К тому же обладал незаурядными способностями в военном искусстве, проведя ни одну военную кампанию на спорных прежде территориях. Обе были успешными. И этот факт заставлял короля Маркла нервничать, невольно ерзая на собственном троне перед взглядами его незваных гостей.

- Вы прекрасно расслышали мою просьбу, тер Маркл. – чуть усмехнулся Дейтон. – Или вам что-то не понятно?

Король нахмурился. Ему не понравился тон, который начал приобретать этот разговор. Но ответить отказом императору драконов он не мог. А потому был вынужден продолжать.

- Из моих девочек лишь младшая и средняя ждут женихов. Старшая, Алисандра, уже просватана.  – выдавил из себя Маркл. – Кого вы хотите забрать? Юнону? Или Стефанию?

- Речь идет не о них. – спокойно ответил тер Дейтон, а король почувствовал, как к горлу подкатывает комок.

“Только бы он не назвал ее имя! Только бы не Роззи, драгоценный цветок, что он берег столько лет, даже отрекшись от нее ради защиты! Лишь бы о ней не узнали… Лишь бы сохранить ей жизнь! Он не смог спасти Дженнифер, ее мать, так хотя бы убережет любимую дочку… Пусть даже цена такому спасению – ее ненависть” – подумал Маркл, отчаянно борясь с нарастающим страхом за собственное дитя.

- О ком же? У меня больше нет дочерей, тер. – все же сумел справиться с волнением король, сохраняя на лице спокойную маску.

- Законнорожденных – нет. Но есть же еще одна, верно?

Казалось, что где-то внутри короля Маркла лопнула натянутая струна. Он переменился в лице, с которого в один миг растворилась маска спокойствия. Вместо этого на нем отразилось волнение, а в глазах заплескался неприкрытый ужас. 

- Откуда вы узнали? Что вам известно? - прошептал мужчина.

- Не много. Лишь сам факт существования. И кое-что из ее родословной. Но об этом я бы не желал распространяться. – отозвался тер Дейтон.

Маркл вздохнул, исподлобья глядя на того, кто испортил ему спокойное существование. Как он будет жить, зная, что отдал самую любимую дочь этому… Этому чудовищу! Будь хотя бы известны его планы и намерения, можно было бы подумать. Но вот так? Просто потому, что этот человек уже все для себя решил? Ни за что!

- Я не отдам ее вам. – сказал король, сухо поджимая губы.

- Тогда Гроссенвиль простоит не больше полугода. – хладнокровно отозвался мужчина. – Вы ведь этого не хотите? И я думаю, что вы уже сполна наслышаны о том, что со мной обычно не спорят, тер Маркл. Это бывает весьма чревато.

- Но Роззи не признанная дочь! Это мезальянс! И потом… - распалился до крика Маркл.

- Так признайте. Чего вам стоит? Неужели этот поступок вам дастся труднее, чем гибель всего вашего королевства?

Король застонал, поднимаясь с трона и делая несколько шагов по приемному залу, совсем не смущаясь гостей и пытаясь собраться с духом. Что выбрать? Собственную дочь, которую берег столько лет или интересы государства, в котором он богом и небом поставлен властителем? Сможет ли он простить себе гибель стольких невинных людей из-за собственных страхов?