Все равно, Женька на всю жизнь запомнила это прощание. Наверное, нужно поблагодарить судьбу за то, что Женькина первая любовь была так невозможна. Ведь Женька по природе своей была максималисткой – она была уверена, что нужно все доводить до конца, нужно добиваться своей цели во что бы то ни стало, ну, и так далее в том же духе. Чем могло закончиться это сильное школьное увлечение, одному богу известно. А в данном случае, с этой несчастной любовью, Женька была как бы «стерилизована» от всех других увлечений, и до самого конца школы ни в кого уже не влюблялась. А единственный поцелуй хранила в своей памяти как свое самое большое сокровище. Ведь это был поцелуй, все-таки овеянный любовью и, конечно, немного грустью.

Итак, Женька кончила школу и довольно легко поступила в престижный Московский вуз. Легко не потому, что она была выдающихся способностей, а потому, что много занималась. Как и ее брат Сережа. Родители создали им все условия для занятий – мама ухитрялась доставать (одному богу известно, где) самые нужные пособия, бабушка готовила все очень вкусно – что еще нужно для учебы? И Сережа, и Женька были нацелены на поступление в институт, вот они и поступили. Это было естественно. А какой труд был заложен в это предприятие, не так уж и важно.

Итак, в институте Женьке на любовном фронте не повезло опять. Олег не в счет. Это была не Женькина любовь, это была Женькина ошибка, которую все же нужно было запомнить и постараться не повторять. Интуитивно Женька понимала, что жалость в таких делах не помогает, скорее мешает. В школе Женька дружила не только с девочками, но и с мальчишками. Но все мальчишки кончали одним и тем же – они по уши влюблялись в Женьку, смотрели на нее преданными глазами, исполняли любое ее желание. Никто из влюбленных с ней не спорил, не ругался, не предлагал никаких новых состязаний – то есть с ними становилось просто неинтересно общаться. Именно поэтому Женька категорически отказывалась дружить с обожателями, запрещая им даже подходить к ее дому. Ее страшно злила эта «дурацкая» любовь, лишавшая ее друзей, с которыми ей было интересно общаться, с которыми она могла болтать о чем угодно, не боясь, что скажет что-то лишнее. Ее угнетало неравенство в их отношениях, заставлявшее ее постоянно чувствовать, что она кому-то что-то должна. В данном случае – отвечать взаимностью. Хотя никто, конечно, не просил, тем более не требовал ее чем-нибудь отвечать. Но Женька не могла избавиться то ли от чувства вины, то ли еще от чего-то – все становилось не так, как было раньше. Таким образом, в старших классах гулять или дружить Женьке стало не с кем, волей-неволей приходилось сидеть над учебниками.

Со своей первой любовью, Колькой, она увиделась только на первых зимних каникулах – встречались школьные товарищи, рассказывали о своих достижениях, или злоключениях – в общем, было интересно и шумно. Женька сильно изменилась. Во-первых, стала веселой, а во-вторых – красивой. Колька обалдел – теперь он смотрел на Женьку совсем другими глазами. Провожая уже совсем поздним вечером Женьку домой, признался, что он «любил ее всегда». Но что ему могла ответить веселая Женька? Только поблагодарить за его благоразумное поведение:

– Ты знаешь, я ведь могла столько глупостей из-за тебя натворить… Из дома уйти или еще что-нибудь выкинуть. И не было бы у меня теперь ни института, ни Москвы. Да и тебя, скорее всего, тоже бы не было…

Так и расстались. Женька убежала в свою новую жизнь.

Однако, печальная любовная история продолжается. Только предмет обожания другой. Никаких особых достоинств, от которых можно было бы сойти с ума, у Валерки не было – ни удивительно красивого голоса, ни великих спортивных достижений. В институте было много красивых, высоких, умных ребят. Чем Валера Женьку зацепил, она сама не могла объяснить. Что же делать?