– Здравствуйте, меня зовут Артур.

Почему-то Женькина злость (и страх) сразу куда-то исчезли.

– А что, в Сибири распространено имя Артур? – искренне удивилась Женька.

– Нет, – рассмеялся попутчик. – Это моя мама назвала меня Артуром. Она преподаватель музыки, очень романтическая натура. Для того, чтобы окружить меня художественной средой с самого рождения, назвала меня таким литературным именем. Вот и мучаюсь теперь, объясняя всем, почему я не Коля, не Толя, не Иван. Я, наверное, единственный Артур во всей Сибири.

– Значит, мне повезло, – ответила сразу повеселевшая Женька. Ее устраивало это знакомство, потому что ей всегда нравились люди искусства (так ей казалось, поскольку у нее не было знакомых людей искусства, кроме разве что учительницы музыки). Оказалось, Артур тоже музыкант, пианист, возвращается домой с какого-то концерта.

Когда Артур узнал, что Женька едет в геологическую экспедицию не только для того, чтобы заработать деньги, но и чтобы получше узнать свою страну, он пришел в восторг:

– Ты не пожалеешь, ты не пожалеешь, что сюда приехала, – все твердил он. – Такой красоты ты не увидишь нигде!

Артур взволнованно, с горящими глазами рассказывал ей об огромных деревьях (сосны, ели, кедры, пихты), которые растут в их краях, о том, какие у них восходы солнца удивительные, какие бурные реки, какие, хоть и скромные, но прекрасные цветы… Пришел в ужас, когда узнал, что Женька никогда не видела багульник. Когда поезд остановился на каком-то небольшом полустанке, Артур сорвался и куда-то убежал. Женька с проводницей уже не знали, что им делать, когда поезд потихоньку начал трогаться, а паренька все не было. Но все же Артур успел вскочить в уже едущий поезд. Он притащил Женьке небольшой сиреневый кустик с фиолетовыми цветочками – так Женька познакомилась со знаменитым в то время багульником (об этих цветах пел ансамбль «Самоцветы»).

Нетрудно догадаться, что болтали они до глубокой ночи, а рано утром, в пять часов, Артур сошел на своей станции, так и не решившись разбудить Женьку. Ей же еще предстояло ехать часов семь. Но теперь Женька уже чувствовала себя спокойнее, страх прошел, сибиряки (в лице проводницы и Артура) ей явно понравились.

Так Женька, строго соблюдая регламент, написанный на бумаге (в том числе и с ночевкой), кое-как добралась до указанного в списке маленького, задрипанного городишка под названием Тындинский, откуда нужно было ехать до базы вертолетчиков, находящейся неподалеку. В этом забытом богом городишке (или поселке) Тындинский жизнь текла тихо, на пустынных пыльных улицах бегали бездомные собаки и босоногие мальчишки. Женьку удивило, что эти мальчишки не играют, как у них, в мяч, в ножичек, или в какие-нибудь стрелялки, ну хотя бы из трубочек. Развлекались мальчишки тем, что на слух угадывали, какая едет машина по дороге (какой марки), и даже пытались определить ее скорость. Женька разговорилась с мальчишками – ей же нужно было узнать, где находится геологическая контора. Доведя ее туда, куда было нужно, мальчишки на прощание сказали ей, что скоро у них будет идти огромная стройка, и здесь будет большой город – Тында.

– Сказки, – подумала Женька, но не стала разубеждать пацанов. – Пусть верят в светлое будущее, может быть. эта вера им в чем-нибудь поможет, хотя бы в учебе.

В конторе сказали, что автобус, едущий в сторону геологической базы, поедет туда в пять часов вечера, но можно доехать и на попутке, ехать недалеко, примерно 170 километров. Женьке ужасно не хотелось оставаться в этой захудалой пыльной деревне, и она попросила найти ей хоть какой-нибудь транспорт. Нашли быстро. Некто Михалыч должен вести груз как раз до этой геологической базы, довезет быстро. Женька тут же с радостью уселась со своей сумкой на переднее сиденье (чемоданчик забросили в кузов), предвкушая увлекательную прогулку по дороге, проходящей через дремучие леса, быстрые реки, высокие горы…