Узнав, что их Женька собралась в экспедицию, причем в такую даль (на край света!), мальчишки из Женькиной группы всполошились. Почти каждый счел своим долгом сказать ей об опасностях, которые ее там подстерегают, о бичах (Бывший Интеллигентный Человек), об убийцах, которые только и ждут одиноких девочек в тайге. Принесли ей почитать и некоторые полезные в этом отношении книги. Одну из них, про некую английскую девушку («Тэсс из рода д'Эрбервилей»), Женька успела прочитать, а вторую – какое-то произведение Горького – просмотрела с отвращением. Там рассказывалось о тяжелом и жутком изнасиловании хорошей и доброй девушки. Женька страшно не любила такие книги, пронизанные жестокой «правдой жизни». Все-таки, Женька, воспитанная на принципе «добро побеждает зло», не хотела верить во всякие безобразно уродливые человеческие отношения. Из любого злодея можно сделать доброго человека – примерно такие у нее были представления о жизни (конечно, наивные, но что требовать от человека, никогда серьезно не отрывавшегося от отчего дома). Женька решила не обращать внимания на всякие гипотетические жуткие происшествия, взяв на вооружение самый подходящий в данной ситуации девиз: «Будь, что будет».

В геологической конторе Женьку снабдили всей необходимой информацией – подробно расписали, как и куда добираться. Дорога предстояла нешуточная – от Москвы до Южной Якутии, где будет производиться геологоразведка. Все взрослые геологи уже уехали, так что добираться Женьке предстояло одной. Даже не пытаясь запоминать города и полустанки, на которых нужно было куда-то пересаживаться, Женька написала весь маршрут на двух картонках: одну из них она намертво зажмет у себя в кулаке, а вторую (копию) положит в сумку, на случай потери первой. Запомнить весь маршрут было совершенно невозможно. Сначала нужно было лететь на самолете – с двумя пересадками. Первая – точно в Новосибирске, остальные – по списку. Потом (кажется, в Чите) нужно было пересаживаться на поезд и ехать до какого-то полустанка, потом пересаживаться на автобус, доехать до селения, в котором нужно переночевать (на вопрос Женьки «где?» последовал ответ: «А где предложат, не беспокойся, на улице не останешься»). Утром ехать до какого-то городка с дурацким названием Тында (его почему-то Женька запомнила), потом еще куда-то на чем-то ехать. В конечном итоге нужно было добраться до поселка, где находилась база экспедиции. Там же была и вертолетная площадка, откуда вертолет доставлял уже до конечного пункта (где работали геологи) людей, провизию, оборудование, почту – в общем, все то, что требовалось доставлять в отрезанные от большой земли геологические экспедиции – небольшие участки неугомонной человеческой деятельности.

Рис. 2.2. Аэропорт Шереметьево, 1970 г.

Всю дорогу Женьке расписали по пунктам: что за чем следует, как добираться, сколько стоят билеты, к кому обратиться, если что-нибудь случится и т. д. Билеты на самолет купили в экспедиции, там же выдали деньги на билеты в поездах и автобусах (маршрут был известен до мельчайших деталей). Сообщили, что с той минуты, как она ступит на борт самолета, она поступает полностью на содержание геологической партии. То есть, ночевки, пища и все остальное – это уже ее не касается, все оплачивает экспедиция.

Узнав такую радостную новость, Женька решила на оставленные на дорогу деньги устроить прощальный ужин со своими друзьями. Как раз было готово и новое платье, которое Женька заказала себе недавно в ателье – ведь у Женьки до сих пор не было нарядного платья. Вернее, нарядные платья были, но эти платья мама покупала ей в Детском мире, а Женька давно мечтала о взрослом красивом платье. Поэтому сама высмотрела в моднейшем журнале «Бурда» то, что ей было нужно – голубое платье с глубоким вырезом, отделанное мелким белым бисером. Платье удалось, и, взволнованная предстоящим путешествием, Женька выглядела в нем бесподобно. На прощальный ужин пришло несколько московских ребят из ее группы, были ее две подружки Инга и Катя (Таню Женька не пригласила), конечно, Сережа и, естественно, ближайшие друзья – Валера Трофимов со своим приятелем Колей (они жили на одном этаже с девочками). Грустно почему-то было Женьке, и, честно говоря, страшно. Первый раз едет одна, так далеко. На Валерку даже не смотрела – что он делал, что говорил, так было тяжело. Наконец, наступил поздний вечер, пора и в Шереметьево ехать. Провожать, конечно, верный Сережа поедет. Гости стали расходиться. Женька на минутку замешкалась в пустой комнате. Вдруг Валера вернулся, подошел к Женьке, и сказал: