Через пару десятков шагов я вдруг почувствовала на груди, на месте, где висел фиал, шевеление. Я машинально схватилась за него и почувствовала, что подарок вампира ощутимо нагрелся и сразу остыл, став просто слегка тёплым.

Я остановилась и обернулась. В воротах стоял Лен и, опустив руки, не отрываясь смотрел нам вслед. Свежий ветер трепал его черные волосы, задирал полу передника. Я помахала Арлентуру рукой, и он неуверенно махнул в ответ, затем развернулся и скрылся в воротах. Фиал, подаренный им, уже никогда не остывал совсем, временами был горячее или холоднее, но всегда оставался теплее моих рук. Я же догнала демона, и мы углубились в лес. Был он точно таким же, как и на другом краю деревни – безжизненным и по-зимнему прозрачным. Прошедший ливень немного развёз дорогу, и под ногами попадались лужи. Самые большие приходилось обходить, чтобы не замочить ноги в самом начале пути.

– Ну что, Талла, вот и начинается наше путешествие по-настоящему, – сказал Шэн. – Если бы у нас были тонкалы, то мы пересекли бы долину за день, а пешком придётся идти вдвое дольше. Сегодня нам надо пройти хотя бы половину этого леса и найти место для ночлега.

– Кто такие тонкалы?

– Такие местные животные. Их запрягают в телеги или ездят на них верхом.

– Лошади?

– Они похожи в чем-то, но сильно отличаются от лошадей. У тонкалов нет гривы, хвост длинный и тонкий. Ну да ты ещё увидишь. Мы бы взяли их в деревне, но на том краю долины снова начинаются горы, нам надо будет пересечь перевал и тонкалов придётся всё равно оставить.

– Нам придётся идти через горы?

– Пока ты отсыпалась в трактире, я изучал карту. Здесь не самый сложный путь. Хоть я и так знаю эти места, но давно здесь не был, подзабыл. Нам сейчас предстоит пересечь долину, и на противоположном краю выйдем к предгорной деревне. За ней начинается горный кряж, нам нужно будет перейти его. Перевал там не сложный: горы образуют седловину, и местные натоптали много троп. Потом мы попадём на большую равнину, за которой находится Саблезубый пик, а за ним и столица. Если всё сложится удачно, будем там недели через две.

– В таких долгих походах я ещё не участвовала. А уж в походах по другому миру и вовсе – даже придумать такого не могла! – усмехнулась я. – Зато приятно осознавать себя нужной целому миру, и не одному, быть причастной к чему-то грандиозному.

Шэн неопределённо хмыкнул и ничего не сказал.

За двое суток в новом мире я немного освоилась и осмелела. Прежняя жизнь, конечно, не забылась, но как бы ушла на задний план, ожидая своего выхода на сцену, как актёр второго плана в театральной постановке. Чувствовала я себя хорошо, рассвет был прекрасен, и в целом жизнь стала казаться не такой уж и плохой!

Идти по лесной дороге оказалось не в пример легче и приятнее, чем в день прибытия. Деревья нависали над дорогой, образуя кружевную живую тень. По обочинам росли густые кусты, в которых таинственно шуршала какая-то мелкая живность. Жара спала, просыпались невидимые пока птицы и пробовали голоса к началу нового дня.

Демон шагал быстро и уверенно, я не отставала от него.

– Шэн, а давно ты знаком с Леном?

– Всю жизнь, – ответил тот, не задумываясь ни на секунду.

– Он говорил, что ты спас ему жизнь?

– Это очень давняя история. Я же не всегда жил здесь. Родился я в долине, куда мы сейчас идём, в семье прислуги в замке богатого лорда-завоевателя. Когда мне было пять лет, лорд привёл из похода очередных рабов. Среди них был ребёнок с матерью, мой ровесник. Их отдали в личные слуги госпожи – жены лорда. Мы подружились и целых десять лет были не разлей вода. Потом лорд окончательно состарился, заболел и его старший сын-бастард ускорил уход батюшки на тот свет. А чтобы никто не был против, отправил туда же всю его дружину и приближённых. Жена со своей свитой, кстати, тоже не стала исключением. Детей от жены у лорда не было. Мать Лена погибла. Он пытался спасти её и чуть не погиб сам, я успел в последний момент. Моя семья тоже относилась к приближённым лорда, и на нас была объявлена охота, но мы сумели сбежать. Перевалили через горы и осели в этой деревушке, затаившись. Нас не нашли, а через несколько лет бастард промотал всё состояние отца, проиграл замок, и древний род окончательно угас. Меня тогда забрали в военную академию, а Лен пошёл в помощники к трактирщику.