Рэни продолжал изрыгать проклятия, кровь из разбитого лба капала на пол:

– Ты, ссс…, ответишь за это! Ни одна баба мне не смеет отказать!

– А она не про твою честь баба, – раздался твёрдый уверенный голос за моей спиной, так, что я даже подпрыгнула от неожиданности. – Как ты посмел покуситься на наложницу самого архидемона?!

Я обернулась. За моей спиной стоял Шэнерд всё в том же плаще с откинутым капюшоном. Крылья его были не видны, но даже и так никто бы никогда не спутал его с местными крестьянами. Гладкая бледная кожа и черты лица выдавали в нём благородное происхождение. Сейчас это прекрасное лицо было искажено гримасой ярости:

– Это подарок Его Темнейшеству от высочайшего и благороднейшего владетеля мира Шеалла! Я, главный сокольничий, сопровождаю её ко двору. А тебя за твой проступок надлежит немедленно казнить!

Рэни понял, как крепко влип и упал на колени, скуля и моля о пощаде. Ярость на лице Шэна сменилась выражением полнейшей брезгливости.

– На первый раз я тебя отпускаю, но не смей появляться на глаза!

С этими словами демон взял меня под руку и увлёк к выходу.

На улице царила прохлада летней ночи. Я никак не могла успокоиться, меня всё ещё трясло от пережитого ужаса и отвращения. Зачем вообще меня сюда занесло?! Жила себе, никого не трогала, сидела в офисе с девяти до пяти, и вдруг на тебе – хлебай, Талла, полной ложкой! Ты теперь, оказывается, магичка, спасительница миров! А кто-нибудь вообще спросил, надо ли оно мне?! Мало того, что вообще непонятно, как здесь выживать, так ещё и какой-то тип озабоченный чуть походя не прибил! Я с новой силой, отчаянно, затосковала по дому, и понимание невозможности сиюминутного возвращения просто раздавило меня и слёзы сами полились потоком из глаз.

Шэн, с тревогой наблюдая за моим состоянием, усадил меня на лавку, стоящую у стены, сел рядом и укрыл полой плаща, обняв за плечи.

– Ну всё, всё кончилось. Он больше не подойдёт к тебе, не посмеет.

Его рука была такой тёплой, голос таким заботливым, а объятие таким уверенным, что мне невольно передалось спокойствие демона.

Я несколько раз глубоко вдохнула воздух, напоенный ароматами земли, влаги и трав и почувствовала, как дрожь постепенно отпускает, а слёзы высыхают. Но только окончательно успокоившись, я заметила, как же вокруг красиво! Дождь кончился, серые облака разошлись и на небе проявились мириады звёзд. В зените висела маленькая красная луна, а из-за горизонта всходила ещё одна, огромная, нежно-салатового цвета. Узкая остроконечная башенка посреди площади таинственно мерцала белоснежными, уходящими ввысь, стенами. На её вершине серебристо светился знак, похожий на стилизованное пламя. У меня просто дух захватило.

– Какая красота… – восхищённо прошептала я, разом забыв нападение и все прочие переживания этого вечера. – А что это за башенка?

– Это часовня богини Эсфании.

– Богини? В мире демонов верят в богов?

– А как в них можно верить или не верить, если точно знаешь, что они есть? В храмах Эсфании есть магические зеркала – окна богини. Перед ними жрицы проводят обряды, во время которых можно задать вопрос или попросить о чем-то. Если богиня сочтёт твою просьбу достойной своего внимания, то в окне появится её прекрасный лик и прошение будет немедленно исполнено. После этого проводится обряд благодарения с ритуальным жертвоприношением. С главными жрицами Эсфания даже иногда вступает в беседы, передавая через них своим поклонникам наставления о правилах жизни. А, например, в храмах бога Марума – покровителя воинов – служат только жрецы-мужчины, и женщины туда вообще не допускаются. Самым праведным и истовым своим поклонникам Марум является лично и передаёт тайные знания о новых приёмах владения оружием или секреты варки особо прочной стали.