– Понимаю, мало кто гуляет в такой час, – девушка ничуть не расстроилась, и предложение её основывалось лишь на вежливости. – Мы тогда пойдём, – она притянула пса за поводок. – Доброй ночи.

И Нея уже собиралась скрыться в гуще тёмных улиц, как Кристофер, помешкав, тяжело вздохнул и негромко крикнул ей вслед:

– Ты же понимаешь, что это невежливо с моей стороны позволять молодой девушке бродить ночью одной по пустым улицам?

Нея ненадолго остановилась, и, обернувшись, с интересом посмотрела на парня. Обдумав верный ответ, она произнесла без всякого скрытого смысла:

– У меня есть защитник – моя собака, – сказала она, глядя на Чиза. – Кто ещё мне нужен, Кристофер?

Кристофер улыбнулся, понимая, что эта девушка никогда не даст ему легко приблизиться. Он явно не ожидал это услышать, и, вернув на лицо равнодушную маску, смиренно произнёс:

– Верно. Если утром выяснится, что уроженка Пирита была растерзана и убита, я приду за объяснениями к мистеру Чизу.

Нея оценила его чувство юмора и рассмеялась, звонко и громко.

– Спите сладко. На Пирите бродят легенды, что у загулявшихся моряков сирены своим пением забирают души.

– Я не моряк, и не верю в легенды, – парировал Крис. – Не думал, что кто-то ещё верит в подобные глупости.

Дослушав слова и не ответив, Нея загадочно скрылась в темноте, оставляя после себя шлейф недосказанности. Кристофер решил, что она пошутила, решив пококетничать с ним. Её парню по имени Герман придётся несладко, ведь из-за сумасшедшего обаяния девушка легко заводила беседу с кем угодно и могла начать кокетничать, не задумываясь о последствиях. Она не была похожа на легкомысленную или распущенную девушку, и все, кто её хорошо знал, понимали это, однако, её страсть к общению и манера со всеми быть милой и любезной были иногда опасными. Кристофер решил, что именно так она заполучила уйму поклонников, недооценённых и отвергнутых ею.

Алекса уже спала, когда он заглянул к ней в спальню, чтобы проверить, вернулась ли взбалмошная младшая сестра домой после танцев. Ему показалось, что девушка чем-то была встревожена этим вечером, но он не придал этому никакого значения. Впрочем, в скором будущем это обернулось неприятными событиями, о которых Кристофер пока не догадывался.

В одну из летних ночей они снова встретились. Луна, скрытая тонкими облаками, лила серебряный свет на путь, ведущий к пышным яблоням, таившим свои древние секреты. Кристофер, в этот раз решивший составить компанию Нее и её преданному псу, шёл рядом, погружённый в свои мысли. Поначалу молчание витало между ними, как лёгкий вечерний туман, но вскоре Нея нарушила его, заговорив.

– Мне всегда нравилась Франция. Я бы могла там учиться… Но ферма моих родителей…