- Да уж, леди настоящие везунчики. Но знаешь, чего я никак не пойму? Ладно, мужики, они все в душе кобел... Я хотела сказать, вечно в поисках приключений, но как леди, вроде Каролин – она ведь тоже высокородная, я правильно понимаю? – соглашаются на такую судьбу? Пусть жена не привлекает мужнин взгляд и нужна только для престижа, укрепления связей и детей. Но эта-то, прости господи, заместительница – смазливая постельная грелка, не больше!

- Всё не так печально!! Понимаете, леди Алирами, не всем женщинам, даже самым знатным и рождённым в богатом и влиятельном роде везёт так, как вам!

- Да уж, повезло так повезло! – сыронизировала Алина, но служанка не поняла или не повелась, а с серьёзным видом продолжила свою мысль.

- Не все леди имеют возможность стать супругой. Например, если у них есть старшие сёстры или отсутствует магия – такую девушку ни один лорд не возьмёт в жёны.

- Почему?

- Магия нужна для рождения одарённого потомства, а сильная искра бывает лишь у старших детей. Поэтому для бездарных леди и леди со слабой магией единственный шанс на счастье – понравиться знатному лорду и стать его фавориткой. Пусть без детей, которые без замужества ей и так не грозили, зато мужчина станет её на руках носить и баловать. Она будет вращаться в высшем обществе, купаться в обожании и жить без забот и тревог. В противном случае ей придётся доживать свой век приживалкой у старшего брата или другого родственника мужского пола...

- Вот как? – нахмурилась Алина.

- Да, леди Алирами. Чем красивее фаворитка, чем она образованнее, чем сильнее её семья – тем выше престиж её мужчины. Жена может иметь любую внешность, всё равно её почти никто за пределами женской половины не видит, а фаворитка должна ослеплять. Она – лицо лорда и подтверждение, что он настолько богат и влиятелен, что может себе позволить такую женщину, ведь выкупить у семьи знатную леди и содержать её – дорогое удовольствие. Семья, откуда фаворитка родом, получает внушительную сумму, а по нарядам, выезду, украшениям второй леди окружающие судят о благосостоянии лорда.

«Твою же налево!»

- И леди Каролин как никто другой достойна такой чести, понимаете? Она идеальна и его высочество, насколько мне известно, весьма её ценит!

- Вот и женился бы на ней, - буркнула Алина, еле удерживая желание хлопнуть по воде рукой и расплескать по полу содержимое купели.

- Это невозможно, - покачала головой служанка. – Леди только третья дочь и у неё совсем нет магии. Поэтому её отец позволил ей стать любовницей его высочества. Но теперь, когда принц женится на вас, леди Каролин открыта дорога к статусу фаворитки. Это большая удача для всей её семьи!

«Угу, и бедному дофину не придётся ложиться в постель с непривлекательной женой», - почему-то от этой мысли ей было очень обидно.

Вроде никто никому ничего не обещал. Да она вообще красавчика впервые в жизни видела! И переспал он не с ней, а...

Стоп!!!

Что там служанка говорила про непременное наличие невинности?!

5. Глава 4

Но уточнить этот вопрос Алина не успела.

Служанка вдруг перестала водить мочалкой по её спине и сначала замерла, а потом наклонилась ниже и рукой раздвинула мыльную пену с водной поверхности.

- Леди, вода изменила цвет! У вас есть где-то ранка? Я сейчас же отправлю за целителем! – ахнула Тари.

- Стой! Не надо никого никуда отправлять. Объясни, почему ты думаешь, что у меня есть ранка?

Удивительно, но вода в купели и вправду из прозрачной стала густо-сиреневой, а она, сконцентрировавшись на беседе, этого и не заметила! И откуда это чудо? Вряд ли она настолько испачкалась, пока добиралась порталом из спальни принца в свою. Разве что по пути вляпалась в местные чернила или нечаянно села на горсть черники. Но про такое она бы не забыла.