Элиен как-то странно вытянул подбородок вперёд и, попробовав улыбнуться в ответ, кивнул.

– Как вам новые книги?

– Это те самые… которые… – он медленно проговорил в надежде, что она продолжит разговор и что-нибудь прояснится. Но Эмма улыбнулась ещё больше и ничего не сказала. – …Те, что я принёс из вашего магазина?

– Ага! – засмеялась она.

Элиен взглянул на свой чай и выдохнул.

– Вы не стесняйтесь, пейте чай! Можете присесть в кресло возле окна, рядом с газетным архивом.

Элиен снова кивнул и прошёл с чаем к окну. С этого ракурса он ещё никогда не смотрел на город и заметил, что оказывается не видел многих вещей. К примеру, что недалеко от кондитерской находится велосипедная стоянка, что в ломбарде есть ещё одна дверь сбоку и что на аллее в парке все ещё продолжают тянуться к солнцу цветы, несмотря на осень.

Тихий стук чашки о стол нарушил его наблюдения, и Эмма спросила разрешения присесть рядом с ним. Она взяла газеты с журнального столика и молчаливо покачала головой, что-то в них прочитав.

– Я приехала сюда совсем недавно. А вы давно здесь живёте?

– Я здесь родился, – негромко сказал Элиен.

Эмма опять взглянула на газету и пробежала глазами текст.

– Говорят, много лет назад этот городок оказался почти полностью разрушен, по каким-то странным стечениям обстоятельств. – Эмма перевела взгляд на улицу через окно. – Но вы, наверное, ещё не родились в то время.

Элиен тихо взглотнул, продолжая наблюдать за Эммой.

– Отчего же, родился.

– Да?.. – задумчиво произнесла она и на несколько минут погрузилась в чтение. Потом подняла от газеты голову и с неким испугом сказала: – Я же забыла отправить утреннюю посылку. Вот так всегда! Оставляю вас, и, надеюсь, ещё с вами увидимся! – И она спешно скрылась за стеллажами, и лишь поскрипывающий пол продолжилзвучать от её шагов.

Элиену показалось, что посетителей в магазине не осталось и он совсем один сидит у окна в кресле. Ему стало почему-то не совсем удобно, и он решил выйти из магазина, тем более, что чай уже был почти весь выпит.

Ветер на улице пролетел сквозь голову Элиена и унёс вместе с собой хоть сколько-нибудь разумные мысли.

«В конце концов, если она продолжает считать меня писателем, что в этом такого. И вообще, почему я об этом думаю?»

И Элиен зашагал по аллеям парка и унесся в тот вечер мыслями так далеко, что вернулся уже только на следующий день, когда солнце, как обычно, не спрашивая, оказалось с утра в его доме.

В дверь мистера Бенедикта постучали, и он прислушался.

– Это я, мистер Бенедикт, Эмма.

Элиен снова прислушался, но тут же подумал, что ему, должно быть, показалось. В дверь опять постучали, и тогда он, недоуменно сведя брови, осторожно подошел ко входу.

«Странно, уже и не вспомню, как давно ко мне кто-нибудь заходил», – пронеслась у него мысль, и он медленно приблизился к щели в деревянной двери, о которой знал только он. Но не успел он даже взглянуть в неё, как за дверью снова раздался голос.

– Я подумала, что вы дома, Элиен… Вы забыли у меня в магазине ваши бумаги.

Дверь открылась, и Эмма от неожиданности испуганно взглянула на Элиена.

– Почему вы подумали, что я дома? – спросил прямо Элиен и серьёзно посмотрел на свою гостью.

– Даже не знаю, – растерянно покачала головой Эмма, потом улыбнулась и развела руками.

– Не вижу у вас моих бумаг…

– Да… они здесь… в сумке. – Эмма достала из небольшого портфеля на плече стопку бумаг и протянула Элиену. Взгляд её опустился на первую страницу, и она наклонила голову в бок, захватив глазами заголовок.