– Я доктор, расступитесь пожалуйста, ей нужен воздух.

Толпа прохожих расступилась, послушав доктора.

– Вы меня слышите? – не громким, но уверенным голосом произнес Элиен и присел поближе.

Девушка медленно открыла глаза, пытаясь понять, что с ней случилось.

– Вы можете двигаться? – спросил Элиен.

– Кажется, да, – девушка кивнула и чуть поднялась.

– Сегодня вечером постарайтесь только отдыхать и больше не садиться на велосипед. Следующие дни – побольше воздуха и только хороший сон, – заключил Элиен и улыбнулся.

Из толпы послышались голоса: «Спасибо, доктор!», «Какой хороший доктор!», «Я помогу ей добраться до дома!»

Элиен поднялся и, распрямившись, снова улыбнулся. Он отнял у собаки свой зонт, взял со скамейки стопку своих бумаг и пошел по направлению к Университету на встречу с другом.

Весь день в памяти Элиена то появлялся, то исчезал вечер в магазинчике книг. Рассказы, которые тогда читала хозяйка магазина, звучали внутри какими-то отдельными словами и фразами и словно растворялись где-то в воздухе. Уже ночью, перед тем как заснуть, в мыслях Элиена пронеслась его встреча с другом в Университете по поводу семейного архива, потом осенняя погода, что менялась так часто, а затем он представил, как вновь зайдёт в книжный магазин и выберет себе самую интересную книгу, и потом, быть может, подойдёт к хозяйке и заговорит с ней о чем-нибудь.

Утром следующего дня было удивительно много солнца и, казалось, намного теплее, чем обычно бывает осенью. Весь письменный стол, а точнее, все, что на нем лежало, а лежали там те самые новые книги, что подарили Элиену, переливались под солнечными лучами.

Еще не совсем проснувшись, Элиен потёр глаза и взглянул на стол. Он открыл несколько обложек и, пролистав страницы, подумал, зачем купил эти книги – текст был не очень крупным и иллюстраций почти не было, что он не очень любил. Почесав голову, он постучал ладонью по одной из книг, и вдруг его глаза слегка округлились.

«Я их что, сам купил?! – Он взглянул в окно, будто там могла быть разгадка. – Быть не может. Ведь я помню… Помню как получил их в подарок…»

В такие минуты Элиена настигало сразу множество чувств – от нетерпения все быстрее вспомнить до смущения и желания все побыстрее забыть. Грань между фантазией и реальностью стиралась все больше и вот, наконец, он вновь оказался в своей стихии. В той самой, в которой он оказывался с самого детства, а если вспомнить еще лучше, с того самого момента, с которого все в его жизни пошло не так, как предполагалось.

Элиен подумал, что выяснить это можно было только одним способом – вновь заглянуть в книжный магазинчик. «И если его хозяйка узнает меня, то, значит, я снова сделал то, что совсем не предполагалось».

Одеться он решил немного по-другому, вместо бежевой рубашки он надел пыльно-голубую, галстук спрятал под осенний вязаный джемпер, а в руки взял твёрдый блокнот. По дороге купил бумажный стаканчик чая, конечно же, с чаем, чёрным и с лимоном, и вскоре оказался перед входом в книжный магазин.

Дверь скрипнула, деревянный пол скрипнул, и Элиен вошёл внутрь. Пол продолжал поскрипывать под его осторожными шагами, и рядом он услышал, как кто-то со скрипом открывает стеллаж.

«Почему все тут так скрипит?» – только успел подумать Элиен, как встретился взглядом с хозяйкой магазина. Стоя за прилавком, она улыбнулась ему и продолжила упаковывать в бумагу книги.

Элиен сделал глоток чая и чуть прищурился от вкуса лимона. В раздумье он повёл глазами то в одну сторону, то в другую, и незаметно вдохнув воздух, подошёл к прилавку.

– Как поживаете? – приветливо спросила Эмма.