Газета «Речь» 19 марта 1917 писала: «Кишинёвская кровавая баня, контрреволюционные погромы 1905 г. были организованы, как досконально установлено, Департаментом полиции», однако достоверных доказательств этому нет, и до настоящего времени вопросы, кем был инициирован Кишиневский погром, был ли он стихийным, остаются дискуссионными. Но, как минимум, не стоит списывать вину с властей за то, что они не смогли не допустить погрома как такового.

1903 г. Кишинев. После погрома

На судебном процессе группа гражданских истцов-присяжных поверенных заявила: «если суд отказывается привлечь к ответственности… главных виновников погрома» – то есть не какого-то губернатора Раабена, на него и внимания не обращали, а – министра Плеве и центральную администрацию России, то «им, защитникам… больше нечего делать на процессе». Адвокаты ушли с суда «в знак демонстрации». Наверное, такие их действия можно оценивать по-разному, но, как пишет Г. Б. Слиозберг, тогда «действия адвокатов были одобрены всеми лучшими людьми в России»63, более того, в дальнейшем отказы присяжных поверенных от защиты случались все чаще и чаще, становясь одним из новых способов защиты.

По делу о Кишиневском погроме из 816 арестованных от следствия и суда в связи с отсутствием доказательств в совершении преступлений были освобождены 250 человек, 466 человек получили судебные решения за мелкие преступления. По результатам процесса 37 человек обвинили в убийствах и насилиях: 12 из них были оправданы, 25 признаны виновными и приговорены к лишению всех прав состояния и каторге (от 5 до 7 лет) или арестантским ротам. Евреев среди обвиняемых не было.

Участие в процессе о Кишиневском погроме позволило В. А. Жданову познакомиться с известными присяжными поверенными: О. О. Грузенбергом, А. С. Зарудным, Н. П. Карабчевским, С. Е. Кальмановичем, Н. Д. Соколовым, выступавшими гражданскими истцами, и другими адвокатами, например, П. Н. Переверзевым, защищавшим обвиняемых: «чтобы они не боялись рассказать суду, кто их подстрекнул начать бойню»64.

Известность В. А. Жданов получил в 1905 году после защиты члена Боевой организации эсеровИвана Каляева, бросившего взрывное устройство в карету великого князя генерал – губернатора Москвы Сергея Александровича Романова, дяди императора Николая II.

1905 г. Эсером Иваном Каляевым убит московский генерал-губернатор Великий князь Сергей Александрович

С Каляевым Жданов был знаком по вологодской ссылке, куда тот приезжал из Ярославля к Б. В. Савинкову, работавшему в то время секретарём консультации присяжных поверенных при Вологодском окружном суде, а впоследствии ставшим руководителем Боевой организации партии эсеров.

Дело слушалось 5 апреля 1905 года в Особом присутствии Правительствующего Сената в овальном зале московских судебных установлений. В состав особого присутствия вошли сенаторы: Дейер (председатель), граф Бобринский, Куровский, Варварин, Зволянский и князь Ширинский-Шихматов. Обвинение поддерживал обер-прокурор Сената Щегловитов. Cо стороны защиты вместе с В. А. Ждановым в процессе также принимали участие присяжные поверенные М. Л. Мандельштам и в кассационной инстанции Сената В. В. Беренштам.

Во время процесса Каляев был выведен из зала по распоряжению председателя, который «не учел разницы между восьмидесятыми годами, когда он мог свободно хозяйничать в процессе, и 1905 годом»65. Защитники потребовали перерыва для обсуждения создавшегося положения, однако председатель отказал им в этом, «не понимая, чем это грозит и незнакомый с традициями, уже начинавшими складываться среди политических защитников»