Пока одевалась в классе, зашла Фрида Карловна, внимательно посмотрела на неё с порога и очень сдержанным тоном сказала:

– Прилично, Эльза. Выразительность появилась, наконец-то. Целый год не могла добиться. Но за наряд свой и за непослушание, неделю на час больше занимаешься.

– Но, мама…

– Эльза, всё! – махнула она рукой, чтобы дочь замолчала, – Не заставляй меня повышать голос на работе. Ты знаешь, как я это не люблю.

– Хорошо, Фрида Карловна, – понуро кивнула Эльза, накинула пальто и пошла на выход, – Я ждать вас не буду. Пойду.

– Картошку почистишь к моему приходу, – раздалось вслед.

Эльза не пошла сразу на выход. Она дождалась, пока закончится очередной номер и тихонько открыла дверь в актовый зал, чтобы ещё раз убедиться, что Рустама нет и увидела на месте, где он сидел длинную белую розу. Она не могла быть больше ничьей, остальные сидели в этом ряду только через четыре места от него. Эльза зашла, стараясь сильно не шуметь, взяла розу и села на его место. С главного входа зашла мама и заняла своё прежнее место впереди. Пока ансамбль скрипачей играл, она с закрытыми глазами вдыхала прекрасный запах розы и улыбалась. Внутри всё от радости пело. Незаметно вышла в коридор, отломила ножку, выкинула её в урну и вложила розу в свою самую толстую книгу с упражнениями в твёрдом переплёте. Чтобы мама не увидела и допросов не устраивала ей. Возвращалась домой она сегодня как никогда довольная, несмотря на озвученное наказание. Главное, что он видел её – красивую и играющую. Ещё и с цветком пришёл. Ей никогда ещё ни один мальчик не дарил цветов, тем ценнее была эта прекрасная розочка. Самый счастливый момент в её жизни.

Сейчас уже всех подробностей не вспомнить, но Рустам по малолетству, поддался влиянию сверстников и лет с семи подворовывал на рынке. В основном, лепёшки, фрукты или жвачки с конфетами. Ребята быстро убегали от продавцов и потом часто делились между собой едой. Но однажды, когда ему уже девять исполнилось, в очередной раз Рустам пришёл в хлебный ряд и украдкой, как можно незаметнее для других, потянулся за свежей горячей тандырной лепёшечкой. И только успел стянуть, как тут же его за руку поймал молодой парень лет семнадцати. Видимо, старшеклассник или выпускник, учитывая, что был с рюкзаком и в школьной форме. Рустам запаниковал и начал вырываться, но хватка у того была крепкая.

– Ага*, отпусти. Я больше не буду, – жалобно проговорил мальчик.

Держа Рустама крепко, парень забрал лепёшку из его рук и передал продавщице со словами:

– Апа,* выберите ещё три и заверните, пожалуйста, в пакет, – как ни в чём не бывало разговаривал с ней.

Расплатившись, он забрал пакет и не отпуская мальчика, пошёл к выходу павильона. Рустам уже отчаялся и смирился, решив, что парень сдаст его милиции. Ещё ни разу не попадал в отличие от других, значит, сегодня будет первый.

Но тот повернувшись к нему, присел на корточки и посмотрев пристально в глаза, спросил строго:

– Как зовут? Родители где твои?

– Рустам. Нету их. С детдома я, – вытерев сопли рукавом и опустив глаза, тихо добавил, – Убежал.

Парень смотрел на него задумчиво и явно не знал, как поступить.

– Послушай меня внимательно, Рустам, – начал он, – Делай всё, что сможешь в жизни, работай, старайся, крутись, но никогда не опускайся до воровства. Это хуже всего на свете и самый большой грех, – парень вбивал ему в голову каждое слово, – Ты – мужчина, всё при тебе есть. Будешь трудиться – будут и деньги.

– Я голодный просто.., – попытался оправдаться Рустам.

– Пойдём со мной, – парень протянул ему руку. Рустам замешкался. Немного страшно стало, вдруг он обманом куда-нибудь приведёт его?