В предпоследний день перед каникулами она решила вручить подарок сначала в читальном зале, но как-то не получилось. А потом они увлеклись разговором по пути домой и она параллельно решалась, сказать ли ему то, что давно уже хотела. Эльза резко остановилась на полдороге и повернулась к нему. Он удивился и спросил тут же:

– Что?

– Давай дружить, Рустам. Ты мне очень нравишься, – с дрожащими руками Эльза достала из кармана купленный браслет и открытку в честь нового года и протянула ему. Сама нарисовала акварелью. Она этим когда-то занималась, но на любительском уровне. А из-за ежедневных занятий на фортепиано теперь очень редко удавалось взять кисти в руки. И сейчас она замерла в ожидании его ответа. Да, немного наивно и как-то по-детски получилось, они ведь по сути итак как хорошие друзья общались все эти месяцы. Но слова о том, что он нравится Эльзе и притом очень, сами вырвались и теперь поздно отступать.

– Почему? – Рустам сейчас вообще не понимал, что происходит. Точнее, не мог поверить в её слова. Так ещё и подарок она ему приготовила. Вообще-то он тоже кое-что хотел вручить ей, но запланировал на завтра.

– Что почему? – Эльза уже начала расстраиваться своему поступку и ругать себя за глупость. Нормально же всё было. А она возьми и испорти это своей инициативой. Только хотела спрятать за спину открытку и попросить забыть о её дурацком предложении, как он взял из её рук спешно открытку и начал рассматривать её, будто перед ним шедевр за баснословные деньги.

– Почему нравлюсь? Я ведь злой, – он переводил взгляд то на её рисунок, то на саму Эльзу. Затем перевернул открытку и на оборотной стороне её красивым почерком было написано: "С наступающим новым годом, Рустам! На память, от Эльзы". Ошарашенным видом он забрал и браслет и уставился на него с ещё большим шоком, рассматривая каждый узор и плетение.

– Разве бывает причина? Ко мне же ты добр, значит не совсем злой, – от волнения она начала ногти теребить, сейчас уже грызть начнёт. А ведь думала, что отучилась. Почему же волнительно и важно, что он ответит? Неужели, она так сильно привязалась к нему?

– Не обольщайся на этот счёт, Эльза. Я не принц, – резко ответил Рустам, глядя ей в глаза. Подарки не вернул, при этом.

– Знаю, Рустам. Я и не мечтаю о принце. Принц меня, наверное, не смог бы от злой ведьмы защитить, – обречённо вздохнула Эльза.

Сердце её сегодня разобьётся в первый раз, похоже. Она понимала, что предлагает невозможное ему. Мать рано или поздно узнает и у этой дружбы всё равно не будет продолжения и будущего. Ей ведь придётся уехать поступать. Но за эти два года до окончания школы она хоть кого-то сможет назвать своим другом. Возможно, даже с теплотой вспоминать потом его.

– О чём ты? – Рустам явно уловил её намёк, но ожидаемых подробностей она вряд ли скажет ему.

– Да так, шучу, – не сможет она после сказанного теперь заднюю давать, но пыталась.

– Ты всегда можешь мне сказать, если тебе причиняют боль, – глаза его грозно заблестели, взгляд даже потемнел.

– Нет, нет. За последний год не то что обижать, подойти боятся. Чувствую себя изгоем. Много заниматься нужно и на друзей всё равно времени не было бы. А про ведьму так, к слову пришлось, – протараторила Эльза, густо краснея.

Слабо походило на правду, но он не вправе, наверное, в семью лезть. Как бы узнать теперь, не бьёт ли мать её и хорошие ли отношения у Эльзы с отцом. Остаётся только общаться и понемногу её узнавать, а значит…

– Согласен.

– Что?

– Будем друзьями, – он протянул руку ей, как бы скрепить их слова. Эльза робко протянула свою и пожала в ответ. На фоне её ледяной маленькой ручки его тёплая ладонь была такой огромной и по-мужски твёрдой, – Мне много твоего времени нет надо. Заниматься музыкой можешь и при мне. Я послушаю.