Тамерлан первым разрывает тишину.

– Так или иначе, мы приняли решение руководить компанией вместе.

Перевожу на него равнодушный взгляд.

– Но я всё чаще думаю, что компанию угробит не разделение, а наше с тобой совместное руководство.

Тамерлан с шумом выталкивает изо рта воздух.

Руна Тейваз на его шее коротко звякает о пуговицу рубашки.

– Отлично. Раз ты такая смелая, давай заключим пари.

Я моргаю.

Лицо Тамерлана остаётся абсолютно серьёзным, и это настораживает ещё больше.

– Какое ещё пари? – Скрещиваю руки на груди.

Он делает шаг вперёд, наклоняясь чуть ближе ко мне.

– Две команды. Две недели. До Нового года каждая из команд готовит свой проект к презентации, а независимые эксперты оценивают, чей проект больше соответствует требованиям заказчика.

– И что же получит победитель? – Прищуриваюсь.

– Всё.

От его короткого ответа захватывает дух.

По спине пробегает холодок.

– Всё? То есть…

– Проигравший уходит. Совсем.

– Ты предлагаешь мне рискнуть бизнесом, который я строила несколько лет?

– Но ты ведь уверена в своём проекте, Яра. Или я не прав? Неужели сомнения уже закрались в твою светлую голову?

Его насмешливый взгляд словно спрашивает без слов: «Ну что, сдашься?».

Но я не сдаюсь. Лишь вздёргиваю подбородок повыше, чтобы скрыть замешательство.

– Ни единого сомнения. Я принимаю твоё предложение.

Он кивает, будто на другой ответ и не рассчитывал.

– Отлично.

– Отлично, – повторяю хрипло.

– Начнём прямо сегодня. Удачи, Яра. Это всё, на что тебе остаётся надеяться.

Он уходит, оставляя меня стоять на месте.

Заторможенно смотрю ему вслед, ещё не до конца понимая, во что ввязалась.

Да, Тамерлан умеет ударить туда, где больнее всего. Этого у него не отнять.

Но я не сдамся.

Не в этот раз.

Я готова побороться за растоптанную гордость и за свой бизнес. Ничто меня не остановит! Не найдётся в этом мире ни единого препятствия, которое сможет сбить меня с пути!

И я…

К горлу подкатывает горечь тошноты. Желудок сжимается в спазме.

Боже, только не это!

Прикрыв ладонью рот, срываюсь с места и уношусь в туалет…

Каблуки стучат по мраморному полу. Каждый шаг выходит резким, и звук моих шагов эхом разбегается по коридору, будто объявляя всем в чертогах: «Смотрите, Ярослава идёт!»

Пытаюсь шагать мягче, но лишь раздражаюсь из-за этого сильней.

В голове словно работает радио, которое никак не выключить: всё крутится одна и та же фраза, выхолощенная до стерильности.

– Тамерлан, это ничего не меняет между нами, но я решила, что ты имеешь право быть частью жизни нашего ребёнка.

Каждое слово по швам расходится от фальши. Каждая буква инородным телом колется в моём мозгу.

У двери в кабинет Тамерлана замираю.

Рука тянется к холодной латунной ручке с усилием, будто ей приходится преодолевать вязкое, невидимое сопротивление.

Спина влажная от пота, и блузка неприятно липнет к коже.

Половина меня хочет развернуться обратно в оазис, где пахнет кофе и жужжат уютно сотрудники.

Но я уже здесь.

Я пришла, и должна всё сказать.

Вдох. Выдох.

Распахиваю дверь резко и без стука, чтобы лишить себя всех шансов на трусливый побег.

– Тамерлан, я… – Осекаюсь.

На массивном дубовом столе, фривольно распластавшись по нему всей верхней частью тела, полулежит какая-то девица.

Её блестящие тёмные волосы, чуть под крученные на концах, падают на папки с документацией и маленькую статуэтку бога Одина. А пышный бюст, так и норовящий явить себя всему свету, призывно плющится о край столешницы.

Секунды хватает, чтобы оценить её – дизайнерские розовые туфли, облегающее платье из сегмента люкс, безупречный маникюр и макияж, глянцевая розовая помада на губах.