Без беспокойства и суеты память стала вынимать из своих кладовых разные образы. Илья вспомнил, как много раз из года в год наблюдал из окна своей квартиры по утрам аналогичную картину. Тихий утренний двор, ржаво-коричневые мусорные баки у стены электроподстанции. Длинный ряд деревьев, посаженных вдоль нее и отделяющих противоположенный пятиэтажный дом от детской площадки, возле которой он сейчас сидел на своем старом диване. Бродячие собаки. Бездомный, роющийся в мусорном баке… Все это он видел много-много раз. Только он видел это из окна своей квартиры. А теперь сам стал персонажем этой печальной картины. И на него из окон безразлично смотрели другие люди, не придавая его драме особого значения.

Он опустил голову, закрыв глаза, и обхватил ее руками, изо всех сил сжимая, как будто хотел раздавить, как скорлупу ореха. В голове пульсировало: «Бомж! Бомж! Бомж!» Острая горечь волнами прошла по его телу, сжигая все изнутри. По щекам полились слезы. Проклиная судьбу, всех и вся, обхватив голову, он запустил растопыренные костлявые пальцы в свои еще больше поседевшие за эти дни волосы и застыл в таком положении, уткнув неподвижный, полный отчаяния и боли взгляд под ноги.

Через некоторое время, придя в себя, он поднял голову и обратил свой взор на солнце, которое совсем уже не грело, а просто бездушно светило…

– Давно сидишь? – послышался рядом знакомый голос Сани. Он раздался так внезапно, вырвав Илью из ступора, что тот даже вздрогнул.

– Вторые сутки… – сдавленным голосом еле выдавил из себя обессилевший Илья, которого давно уже мучил голод.

Подняв глаза и щурясь, он увидел темные силуэты Александра и Анатолия, что нависли над ним. За их головами ярко светило солнце, не давая ему как следует разглядеть приятелей.

– Пойдем. Мы рыбы наловили. Сейчас уху сварим, – произнес Саня и, не дожидаясь ответа Ильи, пошагал в сторону своего дома.

За ним молча двинулся Анатолий, лишь мотнув Илье головой, приглашая тем самым следовать за ними. В руках у обоих были бамбуковые удочки, а за спиной Толика висел армейский рюкзак.

Не зная, радоваться или печалиться появлению друзей, на которых он уже успел поставить крест, Илья устало встал с места и поплелся за ними, не видя для себя сейчас других вариантов. Оказывается, вчера, когда он безрезультатно стучался в Санину квартиру, то прося и умоляя, то барабаня в дверь и грозясь ее сломать, то требуя компенсации за свой радиоприемник, внутри никого не было, а Саня вместе с Толиком были на рыбалке, проведя эту ночь в палатке на берегу водохранилища и ловя на спиннинг карпа, у которого начался хороший клев, как обычно в начале осени. Когда Илья понял это, он и обрадовался этому обстоятельству, и одновременно ему стало стыдно перед друзьями. Слышали бы они, что он тут городил перед дверью вечером, думая, что те намеренно не открывают ему.

Весь вчерашний день Илья, подавленный и голодный, бесцельно бродил по кварталу вместе с Гертой, которая временами исчезала и появлялась вновь, ложась у его ног. Очень хотелось есть. Илья еще не мог себя пересилить и подойти к мусорным бакам, чтобы поискать там остатки съестного. Он еще не дошел до такого состояния и брезговал даже мыслью об этом. Хотя понимал: еще день-два – и ему придется питаться объедками из этих вонючих баков. Ближе к вечеру ему удалось выпросить булку хлеба и банку шпротного паштета у продавца киоска, в котором постоянно отоваривался. Ему пришлось долго убеждать его, что вернет долг через неделю, как только появятся деньги. К счастью, продавец не знал, что Илья остался без жилья и превратился в бомжа, в противном случае не согласился бы дать в долг. Небольшая булка и тонкая консервная банка исчезли за один присест, так и не удовлетворив полностью все потребности его желудка, который не видел пищи с того момента, как Илья был выброшен из квартиры.