– А у нас октябрь другой. Солнечный, золотой, местами нагой. Мы в октябре умываемся дождём, пьём свежевыжатый яблочный сок и чай с имбирём.

– Скучаете по дому?

Лена пожала плечами. Разве можно выразить словами это состояние убивающей тоски, какого-то внутреннего надрыва. Разве только Высоцкому это удалось в своём крике: «Чуть помедленнее, кони… чуть помедленнее». Ей всегда казалось, что так можно спеть только перед смертью. Вот так прокричать и умереть. И ещё казалось, что никто, никто не имеет право петь эту песню, потому что нельзя лучше, потому что можно только испортить. Но как-то она случайно услышала её в исполнении Марыли Родович. Сначала всё её естество возмутилось, захотелось заткнуть уши, выключить, крикнуть: «хватит!». Но вдруг что-то произошло. Тихий протяжный голос проник в самую душу, и Лена почувствовала, как слёзы потекли по щекам. Это были другие «Кони». Не лучше, не хуже. Другие. Под Высоцкого хотелось умереть вместе с ним, под Родович – оплакивать того, кто умрёт.

– Так что там с диссертацией? Вы так и не ответили – где вы работаете?

– Сейчас я временно безработная. Но… – Лена остановилась и развернулась к спутнику, тем самым преграждая ему путь. – Сергей, я хочу знать подробности дела Ковтань. Я знаю, что вам нельзя разглашать подробности расследования, но мне можно.

– Я понимаю, – Сергей отвёл взгляд, – вы вправе знать, вы обратились ко мне за помощью… но всё, что мог, я вам уже сказал. Нам удалось обнаружить место стоянки и следы крови на полотенце и ещё кое-каких вещах.

– И всё? Сергей, вы лукавите. Я по глазам вижу, есть ещё что-то. Да и результаты экспертизы уже должны быть готовы. Хотя бы чья кровь, известно?

– А зачем вам эти подробности? Ну, хорошо, кровь мужская… кровь, по всей видимости, парня.

– А следы? Вы собаку по следу пустили?

– Ого, вы рассуждаете, как заправский следователь, – усмехнулся Сергей.

– А я и есть следователь. Да, да, что вы так на меня смотрите? Ещё месяц назад я работала в Следственном комитете.

– Фьюить, – присвистнул опешивший от такой информации мужчина. – А почему уволились? Или уволили?

– Я сама ушла. Не хотела… не важно. Вы должны мне всё рассказать, что знаете по этому делу. Я хочу вам помочь в поисках. Тем более, что это теперь и моё дело тоже.

– Я не могу вас ввести в штат следственной бригады.

– Официально не можете. А не официально? Если вы отказываетесь от моего участия, то я проведу следствие самостоятельно. Как частный детектив… будем считать, что меня наняла Ковтань Анна Николаевна. Но тогда и вы не рассчитайте на то, что я буду делиться с вами тем, что узнаю.

– Ох! – засмеялся Сергей. – Надо подумать над вашим предложением.

– Зря смеётесь.

– Ну что вы, я серьёзен, как никогда. – Сергей подхватил ладошку девушки, просунул под свой локоть, прижал, так чтоб она не смогла выдернуть, и направился вдоль аллеи. – Надо признать, что вы меня огорошили. Значит, говорите, следователь… Следственного комитета. Мда. Ну что ж, я думаю, лишние мозги нам не помешают.

– Мои мозги ещё никто не называл лишними.

– Не обижайтесь.

– Некогда обижаться. Пора заняться поисками. Так что с собакой?

– К сожалению, прошёл сильный дождь, дорогу размыло, собака след не взяла. Но вот что интересно. Палатка и вещи в ней остались, продукты тоже, а ребята исчезли.

– Если бы они уходили сами, то вещи бы забрали, ну и палатку тоже. Значит, либо их оттуда вывезли, либо что-то заставило их экстренно покинуть это место.

– Если бы они покинули место сами, то уже бы пришли или вернулись туда за вещами. Да и кровь наталкивает на нехорошие мысли.