Невольница Восточных пустынь. Страсть демона Эми Мун
1. Пролог
- Нет... Не покупайте… это, - горло перехватило спазмом, и тихий шепот развеялся среди зноя и базарного шума.
Но ее услышали.
Торговец разразился бранью, а мужчина – или все-таки старик? – медленно развернулся к ней. В разрезе куфии (прим. автора – мужской головной убор) блеснули черные глаза. Цепкий взгляд скользнул по ее обнаженному телу, рабским кандалам и вернулся к лицу.
- Не покупать? – осведомился после некоторого молчания. - Почему?
Ильва с трудом облизнула пересохшие губы.
Стало быть, старик… Нет – древний старец. Слишком надтреснуто и глухо звучал голос. И руки в глубоких морщинках… Или это ей мерещилось из-за жары и раздиравшей на части головной боли. Ильва до ломоты в пальцах сжала цепь, пытаясь собраться с силами. Надо говорить. Возможно, это ее единственный шанс на спасение.
- Плохие травы, - шепнула, прижимаясь лицом к выщербленным прутьям клетки. – Первоцвет собран рано, вереск… пересушен, а дурман-кору хранят… - голос сорвался на хрип, и Ильва прикрыла глаза
От слабости кружилась голова. Тошнило, и во рту горечь. Кажется, она сейчас умрет. Высохнет от этой невыносимой жары, а ее труп бросят на прокорм стервятникам и песчаным псам.
- В чем хранят дурман-кору? – прогрохотало сверху.
Ильва с трудом разлепила веки и сосредоточилась на темном пятне, стоявшем перед клеткой.
Покупатель ждал ответа.
- Хранят в… темноте, - выдохнула обессилено.
Веки захлопнулись, но распластаться на досках клетки Ильва не успела – подбородок попал в капкан стальных пальцев.
- Много знаешь для обычной рабыни, северянка, - задумчиво протянул старик. – Ты травница.
Да, она травница. Ее деревню разорили, защитников вырезали, а женщин, которых успели схватить, загнали в кандалы. Больше половины не вынесли дороги в жаркий Багдааш. Белокожие и светловолосые северянки таяли под жарким солнцем быстрее первого снега. О, хоть бы еще раз ощутить его прохладу и нежность…
Пальцы на ее подбородке сжались крепче.
- Что же ты посоветуешь купить, северянка? – склонился к ней старик. – Говори!
Из последних сил Ильва взглянула на незнакомца. Вдохнула раскаленный воздух и тихо, но четко произнесла:
- Купите… меня.
На этом ее силы закончились, и наступила блаженная тьма.
***
- Пустоголовый ишак! Шайтан на мою голову! Сотню и еще столько же раз я пожалел, что внял мольбам твоего отца и взял тебя в помощники!
Сердитый визг привел в чувство. Ильва приоткрыла глаза, и только потом осознала, то лежит в тени плотного полога шатра, обернутая восхитительно влажной тканью.
По телу струилась долгожданная прохлада. А рядом продолжали ругаться.
- Но, дядя…
- Молчи! – взвизгнул работорговец. Тот самый, что привез ее в Багдааш. - Молчи или, клянусь Всевышним, я велю высечь тебя на дворцовой площади! Посадить северянку в клетку на улице! О-о-о, коварный разоритель…
- Но там была тень! А ее волосы и кожа привлекали покупателей…
- Тень?! Ты считаешь, северянкам достаточно лишь тени?! Безмозглый вшивый гуль! Напомни мне, скольких мы потеряли, пока пересекли благословенные пески Эль Лирии?
- Троих…
- Троих северянок, за которых было уплачено полтораста золотых зерен! Их клетки были защищены от солнца и воду им давали каждый день! Но девки все равно сдохли! А ты чуть не угробил еще одну! Если бы меня не предупредили…
Мужчина осекся и стал расхаживать туда-сюда.
Браслеты на его руках сердито позвякивали, когда Джаниб дергал бороду, как он обычно делал, когда злился.
Ильва успела выучить его повадки.
Сухой и крючконосый Джаниб не стеснялся выражать недовольство. Чаще всего бранью и плетью.
Ей однажды тоже досталось. За то, что попыталась сопротивляться.
Ильва осторожно повернула голову, и под кожей, у самой кромки волос на шее, неприятно кольнуло. Ужасно хотелось почесаться, но она не смела. А что если Джаниб заметит? И ее лишат этой чудесной влажной ткани, чтобы снова выставить под солнце. Нет, она не станет двигаться.
- …Теперь девку придется выхаживать! – вновь начал браниться Джаниб. – Иначе ее не возьмут ни в один приличный дом терпимости!
Ильва до боли прикусила губу, сдерживая рвавшийся из горла крик.
Ее хотят продать в бордель! На потеху любому, кто сумеет заплатить! Желудок мучительно сжался, а в голове мелькнуло богохульное - зря она так отчаянно цеплялась за жизнь. Не то чтобы Ильва обманывалась насчет своего положения, но бордель… Ох, она молилась Духам, чтобы ее купили для обычных работ: уборки или готовки. А там и сбежать можно. Хотя ее внешность слишком приметна…
- С такими волосами возьмут любую, - вяло возразил племянник. Кажется, его звали Аббу.
Но Джаниба это не успокоило.
- Она едва шевелится! – взвизгнул так, что уши заложило. - К тому же излишне худа… Тс-с-с! – зашипел вдруг. – Слышишь?!
В шатре воцарилась звенящая тишина.
Ильва тоже прислушалась, но, кроме базарных криков и шелеста сквозняка, ничего не услышала.
- Лошади, - пробормотал Джаниб. – Узнаю это ржание… Фарисские вороные!
Аббу тихонько заскулил:
- О-о-о, Всевышний! Шайтаново отродье. Что они здесь забыли?!
- Цыц! Не поминай всуе. Может, мимо проедут.
Еще несколько секунд прошли в напряженной тишине, а потом Ильва услышала приближающийся топот. Земля дрожала под ударами мощных копыт, а люди с криками разбегались в стороны.
Под ребрами противно екнуло.
- Сюда правят, - опять заскулил Аббу.
И действительно, не успела Ильва понять, кого так боятся ее пленители, как у шатра раздалось громкое ржание. Пятна солнца побежали по устланной коврами земле, и посетитель вошел внутрь. Без приглашения.
- Господи-и-ин, - заверещал Джаниб, словно его опустили задом на уголья. – Какая че-е-есть… Услада моему сердцу!
Врет. И незнакомец тоже это понял.
- Довольно, Джаниб. Я пришел за товаром.
От гулкого, чуть надтреснутого голоса по коже сыпанули мурашки.
Перед глазами тотчас соткался образ воина – с широкой грудью, сильными руками и в богатом облачении. Такие привыкли повелевать. Каждое их слово – закон. А непокорных ждет меч.
Ох, только бы он скорее ушел…
- Да, господин. Как скажете, господин, - зачастил Джаниб. – Эй, Аббу. Веди девок сюда, живо!
Послышалась возня, звон ключей и шелест ткани. Ильва не очень хорошо помнила, сколько пленниц у Джаниба – северянок держали отдельно. Но не меньше десятка, точно.
- Вот, господин, - елейным голосом пропел работорговец. – Как на подбор, свеженькие, словно бутон розы, и чище родниковой воды. Взгляните на эти губы – ни один мужчина не пробовал их. А эти манящие изгибы – сколь приятны они на ощупь… И шелк девственного лона дарует вам изысканное наслаждение…
- Это всё, что есть? – перебил «воин».
Даже сквозь полог шатра Ильва почувствовала, как напрягся Джаниб.
- Д-д-да, господин… Ах, стойте! Туда нельзя!
Тяжелый полог вдруг качнулся, и перед носом оказались сапоги из черной кожи. Изысканное тиснение, стальные набойки на носах. Очень дорогая обувь…
Ильва сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Страх парализовал каждую мышцу, и она просто не могла, совсем не могла заставить себя посмотреть на мужчину.
Но этого и не требовалось.
Легко опустившись на одно колено, «воин» перехватил ее за подбородок и заставил задрать голову.
Из горла вырвался хриплый крик и последнее, что Ильва запомнила – кроваво-алые глаза демона.
2. Глава 1
Прохладный сквознячок гулял по обнаженной коже. Ильва нежилась на шелковой траве, вздыхая и постанывая от удовольствия.
Как хорошо!
С Мглистых гор спустились ледяные потоки, остужая перегретые солнцем Северные земли. Скоро к берегу реки придут другие жительницы деревни, и они вместе искупаются в освежающих водах реки Ильв, в честь которой юная травница и получила свое имя.
Она была рождена в полночь, на шелковистой траве, под небом, усыпанным звездами. Огромная луна светила с небосклона, и травницы пели, приветствуя дочь Северных Духов.
Кажется, Ильва до сих пор слышала это пение и видела звезды. Они были такие... такие… алые?!
С громким криком она подскочила и шарахнулась в сторону.
Вернее, попыталась это сделать.
Но получилось лишь дернуться, а из горла вылетел сиплый писк.
- Ты быстро очнулась, - заметил сидевший напротив мужчина.
Нет, демон!
Голова пошла кругом, и если бы Ильва стояла, то непременно рухнула бы к ногам мощного и несокрушимого, как скала, незнакомца.
Взгляд метался по широкой груди. Бросался то к рельефным плечам, то к вольготно разведённым бедрам, и возвращался к лицу. Прекрасному и ужасному одновременно.
Демон хмыкнул, обнажая белоснежные клыки. Хищные черты заострились, а взгляд полыхнул кровавым заревом.
Ильва с трудом проглотила комок тошноты. Глаза демона напоминали раскаленные угли, а белки - темно-серый пепел. Мать рассказывала, что когда демоны злятся, то серый превращается в черный, а еще у демонов отрастают когти и каменная чешуя – наследие шайтанов, от которых полукровки ведут свой род. Некоторые бывают страшны – крючконосы и лысы. Но этот взял лучшее от людей. Благородные черты, могучую стать и густые иссиня-черные волосы, что спадали на высокий лоб. Кожа мужчины была приятно смуглой, а от бархатной хрипотцы голоса бросало то в жар, то в холод.
И все же ей было страшно!
В жилах демонов кипела раскаленная ярость. Один неосторожный вздох – и ее голова украсит драпированную тканями стену, а тело… Ох! Голое?!
