- Что тебя смущает? - спрашивает Алекс.

- Ничего, милорд.

- Так, правило этого дома. Не врать. Никогда, - говорит Рой жёстко и смотрит на меня выразительно. Ещё раз. Что тебя смущает?

- Я боюсь, что остальные девушки, будут злиться на меня, за то, что здесь я, а не они.

- Нам на тебя все эти дни жалуются.

- В смысле? - не понимаю я, и перевожу взгляд с одного на другого.

Алекс хмыкает.

- Лекарь говорит, ты почти ничего не ешь. Эйприл говорит, что ты прячешься от всех. Шарлотта, что ты ей хамишь.

Я задыхаюсь от возмущения, сжимаю вилку сильнее.

- Шарлотта пусть закопает себя в землю, а вот жалоба лекаря это важно. Почему ты плохо ешь? Почему мало появляешься в столовой?

- Потому что... они игнорируют меня, делают вид, что я пустое место. Мне неприятно там быть, - говорю я, проводя вилкой по тарелке.

- Они исполняют прихоть Шарлотты, не более, они всё её прислужники. Она их подбирала и настраивала. А почему ты с ней поссорилась? - спрашивает Рой.

Я опускаю взгляд.

- Она просила... просила за вами шпионить, - выдыхаю я, чувствуя, как становятся пунцовыми мои щёки.

- И почему ты отказалась?

11. Читай, девочка моя

Этот вопрос застаёт меня врасплох.

- Как это? Почему не согласилась? Я не шпионка, я не подлый человек, и я не...

- Ты верна нам, - Рой продолжает за меня и говорит с таким пафосом, будто посмеивается.

- А если и так? - говорю я, пожимая плечами.

- Знаешь, обычно с этого начиналась судьба любой попавшей сюда девушки. И никто не отказывался. Это удивило Шарлотту и взбесило.

- Вы знаете, что она таким образом следит за вами?

- Она следит за нами разными способами, расставляет ловушки и злобно хихикает за спиной, не понимая, что уровень её интриг достоин девочки лет десяти. И да, перед её прислужницами мы не обсуждаем то, что скрывали бы от Шарлотты. А ты первая, кто отказалась жить по её правилам. Почему?

Я пожимаю плечами. Он будто винит меня в проступке. И мой проступок-то, что я отказываюсь быть подлой мелкой интриганкой.

Рой смотрит на меня внимательно, Алекс ест, переводит взгляд с меня на своего брата. Я тоже решаю поесть. Запечённая птица с картофелем. Закрываю глаза от наслаждения, когда сочное мясо приправляется солью.

Теперь и Алекс смотрит на меня с улыбкой.

- Люблю женщин, которые умеют наслаждаться пищей. Значит, они вообще умеют наслаждаться.

Я не отвечаю, только улыбаюсь в ответ и отрезаю себе следующую порцию. За моими руками следит Рой и отпрянывает слегка.

- Откуда ты знаешь эти манеры? Как резать мясо? - спрашивает он резко.

- Я... - вдруг глаза предательски колет, надо говорить без слёз. Надо успокоиться. Набираю в грудь воздуха, - Я дочь купцов, и мы были близки к дворянскому сословию. Я была обучена манерам, музыке, литературе. А потом меня продал мой жених и переправил в другую страну. К вам.

- Понятно, теперь многое понятно про тебя, - кивает Алекс. - Почему такие нежные руки, почему ты невинна. Почему так дорого стоила, почему ты такая... правильная и принципиальная. Ты благородна. Но теперь, рабыня.

- Это знание ничего не меняет. Ты - наша, - отрезает Рой. - Мы никуда не отпустим.

Да я и не думала об этом, пока он не сказал. Я, не понимая ещё собственных чувств, киваю. Рой резко встаёт. Идёт куда-то, хлопнув дверью. Мы с Алексом молча следим за тем, как он возвращается и приносит тяжёлую книгу. Даёт мне, открыв на нужной ему странице.

- Читай.

Я беру книгу из его рук и пробегаюсь глазами по выведенным чёрными чернилами на жёлтой бумаге, строчкам. Покрываюсь румянцем от текста. Поднимаю снова взгляд на Роя.

- Я сказал "читай!".

Я прокашливаюсь.