Информация о секретах замка меня совсем не зацепила. Ни один дворец, даже если это маленькая королевская резиденция, не обходится без тайных путей. Именно они в момент опасности должны спасти жизнь правителю и его семье. Так что ничего нового я не услышала. Комнаты, слуги, лестницы... Наличие того же сада поинтереснее будет, хотя он тоже является обязательной частью каждой уважающей себя усадьбы. Но там, по крайней мере, можно полюбоваться на цветы, посидеть на солнышке и понаблюдать за птичками... А в потайных ходах что? Мрак, пыль да паутина. Ещё и потеряться недолго.

Нет уж. Пусть Нивель сам там лазает. А я лучше свежим воздухом подышу.

— И на улицу мне тоже будет можно? — спросила, с трудом подавив зевок.

Я действительно сильно устала за последние дни.

— Да. Но за забор всё же выходить не советую. Это может плохо кончиться. Не все поддерживают мою идею оставить самостоятельность вашему государству. Многие хотели бы видеть вас уничтоженными или полностью захваченными. Ты в безопасности только на территории особняка.

— Кстати, — на секунду встрепенулась я, — а почему вы всё-таки согласились сохранить нам независимость?

Помнится, в своё время этот вопрос очень меня беспокоил. Да, в капитуляции строго прописаны требования победившей стороны вроде уменьшения военной мощи, сокращения численности армии и производств, допуска верных соседям наблюдателей во все структуры на руководящие должности и многое другое, включая выплату немаленькой контрибуции, — но всё равно. Странно...

— Непомерно большая нагрузка на нашу финансовую структуру, подорванную недавней войной. Не хотел лишений своим подданным. Им и так с лихвой хватило невзгод.

Это верно. Ведь первыми напали мы, и успели пройти половину страны, разграбив всё мало-мальски пригодное, прежде чем получили достойный отпор... И вот как всё закончилось.

Несправедливо...

Ещё и отдуваться пришлось мне.

— Второй этаж чисто гостевой, останавливаться на нём подробнее не вижу смысла, — воспользовавшись паузой, деловито вставил Нивель... И пошёл выше.

— Погодите! — дёрнулась я. — Моя комната там...

— Уже нет, — встряхнул меня супруг, вынудив затихнуть.

Рискованно затевать драку на лестнице...

— Отныне ты обитаешь на третьем этаже, где находятся библиотека, тренировочная и музыкальная комнаты, несколько спален, детские, игровые и мой кабинет. С последним ты уже знакома. Кстати, одна из потайных лестниц выводит как раз к нему...

И мне подумалось, что Нивель слишком часто упоминает эти проходы. Будто пытается намекнуть, уговорить посмотреть... Вероятно, стоит наступить на горло своим принципам, прислушаться и изучить их. Исключительно ради заботы о собственной жизни.

Но как-нибудь потом. Не сегодня.

— Обычно здесь никого не бывает, разве что слуги, когда убираются, да стража во время обходов. Правда, в спокойные дни этажом ниже ещё пустыннее, но тебе там и делать нечего.

Наконец, мы поднялись наверх и свернули налево.

— Как ты помнишь, мой кабинет в самом конце западного коридора, — сухо вещал Нивель. — Люблю смотреть на заходящее солнце.

Да. Это я заметила ещё в карете.

— Спальня — по соседству. А следующая комната будет твоей, — и мы вошли в искомую дверь. — Вещи я приказал перенести заранее, их должны были разложить точно так же, как было в гостевой. Если что будет лежать иначе — говори. Виновных накажут...

— Хорошо, — едва не скривившись, быстро сказала я, мысленно сделав себе зарубку никогда не жаловаться на слуг. Ну, или, на худой конец, прежде выяснить, что им грозит за различные виды проступков... А то пока местные правила пугали до коликов.