– Конечно! – радостно улыбнулась девушка. – Я с удовольствием провожу вас в столовую.

К сожалению, её рвение не вызвало в моей душе положительного отклика, однако отказываться я не рискнула.

Ничего. Ещё не раз успею прогуляться и более тщательно изучить обстановку. Потому что вчерашняя экскурсия не принесла особой пользы. Не то состояние было. Да и компания тоже не та…

Степенно преодолев коридор, мы свернули на центральную лестницу, спустились на первый этаж и, миновав небольшую гостиную, оформленную в зелёных тонах, благополучно достигли пункта назначения, не встретив по пути ни единой живой души.

Вот тогда я впервые ясно осознала: не дворец. Слишком тихо… Дом словно вымер.

– Прикажете подать завтрак или желаете дождаться обеда? – деликатно поинтересовалась девушка, пропустив меня вперёд.

– А долго ждать? – я вопросительно покосилась на горничную, имени которой так и не удосужилась узнать.

– Не более десяти минут, – тотчас откликнулась та. – Всё уже готово, осталось только накрыть на стол.

Её ответ поставил меня перед сложнейшим выбором. С одной стороны, я была невероятно голодна – больше суток провела без еды и, самое главное, воды. А с другой стороны, в голове постоянно крутилось напоминание Нивеля. Да и расспросить его кое о чём совсем бы не помешало. Не встречаться же ради этого отдельно!

– Пожалуй, я подожду, – улыбнулась. – Не хочу есть в одиночестве.

В конце концов, десять минут не играли никакой роли. Не умру.

– Простите… – неожиданно сникла служанка. – Господин уехал по делам и вряд ли возвратится даже к ужину.

Из груди непроизвольно вырвался горький вздох сожаления.

Опять все планы насмарку.

– Но я буду вам прислуживать и постараюсь развлечь разговором…

– Не стоит, – я решительно остановила поток слов. – Спасибо, но это лишнее. Я просто соскучилась по супругу.

Подобная ложь уже становилась привычной. Вот и сейчас – так легко слетела с языка, что я и подумать ничего не успела.

Быстро приспособилась, однако.

– Как тебя зовут? – спустя минуту тишины спросила я.

Надо же было, наконец, это выяснить. Почему бы и не сейчас?

– Мидой, госпожа, – вновь поклонилась девушка.

– Вот что, Мида, – повторила, запоминая. – Я передумала и хочу лёгкий завтрак в свою комнату. Устроишь?

– Конечно!

– Отлично. Тогда я буду наверху.

И действительно направилась обратно к себе.

Не торчать же в пустой столовой на виду у незнакомых слуг? Ни расслабиться тебе, ни отвлечься… Нет. Уж лучше воспользоваться моментом и отдохнуть. Когда ещё выдастся такая возможность.

– Слышал, ты меня искала, – раздался в ночной тишине знакомый голос.

От неожиданности я выронила книгу, но подбирать её с пола не стала – для этого мне пришлось бы полностью вылезти из кровати и предстать перед супругом неглиже… И неважно, что он уже всё видел, когда меня раздевал! Тогда я мало что соображала и была неспособна его остановить. Теперь же сработали рефлексы – и я спешно натянула одеяло повыше, прячась от чужого взгляда. И только после этого повернулась ко входу… Однако никого там не увидела.

Показалось? Я так засиделась, что у меня начались видения?.. Задремала?

– Интересный выбор для чтения… – произнесли уже совсем близко.

И я запоздало догадалась, что смотреть надо было в тот злополучный угол с маленькой потайной дверцей…

– Решила заняться самообразованием и познакомиться с нашей культурой? – не спросив разрешения, Нивель опустился рядом, положив упавший том обратно мне на колени. – Похвально.

– Да, – гордо вскинула голову. – Не хочу, чтобы меня опять обвели вокруг пальца.

– Тоже верная мысль, – кивнул мужчина. – Если появятся какие-то вопросы – обращайся. Я с удовольствием всё тебе расскажу.