Залюбовавшись, я постепенно спускалась всё ниже и ниже, попутно отметив несколько аккуратных родинок и глубокий узкий пупок, а потом наткнулась на то, что, по-хорошему, должно было прикрываться брюками – и тотчас отвернулась, сгорая от стыда.

– Нравится?.. – подступил ко мне мужчина, опалив горячим воздухом влажные волосы.

И я испуганно отскочила к кровати, не желая отвечать на его провокационные вопросы.

Боюсь, дрожащий голос выдал бы меня с головой.

Впрочем, против всех ожиданий, Нивель за мной не последовал. Секунда – и по комнате разнёсся тихий плеск в сопровождении блаженного вздоха. А я, удивившись, вопросительно покосилась на ванну, где мирно устроился супруг, по самую шею погрузившись в мыльную воду.

– Вам больше негде помыться?.. – не удержалась от язвительного замечания.

– Не ворчи… – устало пробормотал мужчина. – Я с обеда мечтаю смыть подобострастные взгляды придворных и их боязливый шёпот, сопровождавший меня на протяжении всего дня. Дай насладиться…

Увы, его объяснения меня не удовлетворили. Внутри я вся буквально кипела от негодования.

– Так попросили бы прислугу набрать вам личную ванну! – заявила упрямо.

Хотя прекрасно понимала, что Нивель уже никуда не исчезнет…

– Зачем?.. – лениво приоткрыл один глаз мужчина, подтвердив мои самые страшные опасения. – Меня более чем устраивает эта.

– Но в ней уже мылась я! – напомнила, не желая сдаваться.

– Я не из брезгливых.

– Вода едва тёплая! – нашла новый аргумент.

– В самый раз, чтобы не задремать, – невозмутимо парировал супруг. – Но не беспокойся, тобой я тоже займусь. Просто чуточку позже.

И, пока я беспомощно хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни звука, скрылся под водой, никак более не потревожив её поверхность.

Вот наглец! Мало того, что заявился без приглашения, не дав мне спокойно закончить банные процедуры, так ещё и весь наш разговор перевернул с ног на голову, приписав мне несуществующие причины и выставив не пойми кем! А я, может, заботу так своеобразно проявляла… Хотя, безусловно, в споре была не совсем права. И выглядело всё довольно-таки двусмысленно… Но на деле меня просто очень разозлило самоуправство Нивеля.

Мог бы сначала всё объяснить, спросить… А не забираться сразу в воду, будто он здесь хозяин!

Хотя, кто, как не он?..

А между тем мужчина совершенно не торопился выныривать. Прошло не меньше минуты, за время которой я успела слегка успокоиться и даже начала волноваться – а он по-прежнему прятался за мыльной пеной, не давая о себе знать… Словно нарочно! Наконец, когда ожидание стало совсем уж нестерпимым, я не выдержала – маленькими шажками приблизилась к ванне, склонилась в попытке обнаружить в воде хоть какие-нибудь признаки жизни… И именно в этот момент Нивель вдруг резко вынырнул, обдав меня кучей мелких холодных брызг.

– Что вы себе позволяете?! – отпрянув, возмутилась я.

Движение вышло не очень элегантным, я едва не потеряла равновесие, но каким-то чудом всё-таки осталась на ногах, инстинктивно взмахнув руками… И полотенце отправилось в свободный, пусть и недолгий, полёт.

– Прости, – скупо откликнулся муж, жадно уставившись прямо на мою грудь.

Смущения при виде такого зрелища он явно не испытывал, поэтому я решила сменить тактику и перейти в наступление. Всё равно хвататься за упавшую ткань было уже поздно.

– Нравится?.. – повторила недавний вопрос супруга, игриво повернувшись к нему боком.

Помнится, в отцовском доме я часто красовалась подобным образом перед зеркалом, и выглядело это вполне привлекательно… Вряд ли с тех пор что-то изменилось.

– Ты же знаешь, что да, – подтвердил мужчина, спокойно намыливаясь моей мочалкой.