– Почему же тогда собираетесь уходить? – встав следом, резонно вопросил Арвиль.
И я обратила внимание, что в росте он сильно уступал брату. Особенно это стало заметно, когда принц оказался практически вплотную ко мне… Он был всего на полголовы выше! В то время как Нивелю я едва доставала до груди…
– Скоро обед, а мне бы ещё хотелось успеть занести книгу в библиотеку и немного привести себя в порядок… – не таясь, призналась я.
На деле расставаться с новым знакомым так быстро не было ни малейшего желания… Но и задерживаться уже становилось опасно – голод давал о себе знать всё сильнее, живот в любой момент мог начать урчать… Что было бы крайне неприлично.
– А не хотите ли присоединиться? – вдруг осенило меня. – Думаю, еды вполне хватит не то что на двоих – на четверых!
И я ничуть не преувеличивала. Каждый день старательные повара особняка готовили не одно, а несколько разнообразных блюд – на выбор. И всегда чрезвычайно вкусные!
– К сожалению, мне придётся отказаться от столь заманчивого предложения, – грустно улыбнулся Арвиль. – Я совсем недавно позавтракал и ещё не успел проголодаться. А сидеть просто так будет не очень уместно, вам не кажется?
Звучало более чем убедительно.
– Но я обещаю, что мы ещё непременно встретимся! – радостно возвестил мужчина, склоняясь к моей руке.
А в следующую секунду тыльную сторону ладони обожгло холодным прикосновением мягких губ. Затем, слегка отступив от общепринятых норм, Арвиль поцеловал меня в запястье – и сердце восторженно ткнулось в рёбра.
Если это тоже очередная вариация местных правил – то против неё я ничего не имела.
– До встречи, – вновь повторил принц, отстранившись. – Я обязательно постараюсь придумать, как облегчить вашу нелёгкую участь.
Сказал – и ловко скрылся в кустах, напрочь проигнорировав дорожку. А я ещё минуту простояла истуканом, прижимая к груди злосчастный фолиант и лишь благодаря этому постепенно успокаиваясь.
Глава 8. Купание
Беззвучно отворившись, потайная дверца плавно повернулась на тщательно смазанных петлях, а затем распахнулась во всю ширь, пропуская внутрь припозднившиеся Нивеля.
Чтобы пройти через низкий дверной проём, ему пришлось немного пригнуться, на мгновение упустив меня из виду – и я незамедлительно этим воспользовалась, лягушкой выпрыгнув из воды и завернувшись в висящее неподалёку полотенце.
Да, на этот раз к визиту супруга я подготовилась очень тщательно. Даже попросила слуг поставить ванну лицом не к основным дверям, а в нужный тёмный угол. Чтобы Нивель не сумел застать меня врасплох.
– Ты уже закончила?.. – выпрямившись, разочарованно протянул мужчина. – Жаль. А я как раз планировал к тебе присоединиться…
И под его строгим взглядом мне вновь стало не по себе. Захотелось съёжиться, спрятаться, превратиться в нечто маленькое и незаметное… Однако я мужественно поборола эти недостойные желания, гордо вскинула голову и демонстративно сложила руки на груди, заодно покрепче прижав тяжёлую мокрую ткань, упорно норовящую сползти на пол.
Обнажаться я пока не собиралась.
– …но и так тоже сойдёт, – вдруг закончил фразу Нивель, проворно скидывая камзол и принимаясь за рубашку.
Забыв, как дышать, я во все глаза наблюдала за действиями мужа, радуясь наличию большого количества свечей. Именно они позволили мне осуществить недавнюю мечту и в полной мере оценить внешность супруга… А посмотреть действительно было на что.
Ох, не зря я сетовала на вечно мешающую темноту!
Кроме стройной подтянутой фигуры, Нивель обладал прекрасной гладкой кожей без единого лишнего волоса, под которой отчётливо просматривалась каждая мышца… Несказанно красивое зрелище!