Фрау Гофман открыла ключом дверь, впуская меня внутрь. Комнатка оказалась маленькая, вытянутая. Не более шести квадратных метров. А, может, и того меньше. Кровать стояла вплотную к левой стене, у противоположной – письменный стол. Между ними: тумбочка и одностворчатое деревянное окно с форточкой над ней. Рядом со столом платяной двустворчатый шкаф. Более в этой комнате не было ничего. Даже занавесочка на окне отсутствовала!

– Это ключ, – сказала фрау Гофман медленно протягивая мне ключик, – не потеряй его. Закрывай комнату на ночь и всякий раз, как уходишь.

Закрываться? А от кого? Я же живу одна. Одна на целом этаже! Да и кто может позариться на мое скудное барахло? Или это, чтобы меня вороны не утащили? Что ж, спасибо за предупреждение… Я протянула руку, но фрау Гофман тут же сжала кулак с ключом и страшно выпучила глаза.

– Потеряешь – пеняй на себя! – пригрозила она, нехотя отдавая мне ключ, и вышла за дверь. Кстати, в двери тоже было окошко, занавешенной тряпкой. Зачем? Непонятно.

Оставшись одна, я окинула взглядом пыльную комнату. И в этом скворечнике мне предстоит провести почти год? Тяжело выдохнув, я прошла к кровати и упала на нее, уткнувшись лицом в подушку. Кровать отозвалась скрипом пружин подо мной. Замечательно…

– Ох, не нравится мне тут, – буркнул Никз.

Я лениво освободила его из плена волос. Фамильяр тут же прыгнул на прикроватную тумбочку и начал осматриваться.

– Мне тоже, – я поморщилась от запаха сырости. Почему здесь так влажно?

– Честно говоря, – Никз опасливо огляделся по сторонам, обнимая себя лапками, – у меня мурашки по всему телу!

Рябь пробежала по его тельцу, точно сбоящая голограмма. Никз хорошо изображал мое состояние и отлично передавал мои мысли. И, пожалуй, сейчас я была крайне рада его наличию. Пусть он и выдуманное существо, но одна бы я здесь точно рехнулась. А так какая-никакая компания. Какая? Да никакая…

– Не нагнетай, а, – я прикрыла глаза, – и без тебя тошно.

– Но могло бы быть и хуже! – сказал он. – Например, посели тебя с этими кошками высокомерными! Вот уж где бы ты точно окочурилась. Нет бы еще жить с компаньонкой, так ты же будешь совсем одна! Загрызут тебя и не заметят!

Я лежала молча, не открывая глаз и никак не реагируя на комментарии паука. А тот все продолжал:

– …а тебе ведь еще с ними учиться! Ух, сама же знаешь, как относятся к новеньким. Тем более к девочкам.

– Не знаю, Никз, – я перевернулась на спину, закидывая руки за голову, а ноги на железную спинку кровати. Высокий потолок покрывали трещины и ржавые разводы. Хорошо хоть плесени нет. – Я не думаю об этом. С одной стороны, вроде бы, все плохо. А с другой, что ни делается, все к лучшему. К тому же, вроде бы, не все здесь такие уж плохие.

В голове всплыла милая розовощекая мордашка Беллы. Девочка показалась мне достаточно милой и бесхитростной. Думаю, мы с ней подружимся! И вообще, если хотя бы треть местных девочек такие, как Белла, то я не пропаду.

– Да, ты права, – паук прыгнул на меня, вытягиваясь на удлиннившихся лапках. – Так какой у нас план?

– Отдохнуть немного. А потом… – я обвела комнату взглядом, – прибраться немного. Слишком тут пыльно.

Мерзкий звенящий звук вынул меня из теплых объятий Морфея. Больше всего мне хотелось развернуться и ударить рукой по надоевшему будильнику, что я и сделала. Однако нужного приспособления не оказалось рядом, ладонь больно ударила по столешнице. От тупого болезненного ощущения я резко села, на несколько секунд теряя ориентацию в пространстве. Так… где я нахожусь и откуда звук?