– Я маг смерти, – раздражённо прервал её издевательский марафон.

– Ого, рада за вас, – кивнула, хитро улыбнувшись. – Такому крутому магу ничего не будет стоить сгонять в мой мир за одеждой! Без пижамки будет холодно и неуютно.

– Могу предложить тебе на ночь своего кота. Только он немного костлявый, – понаблюдав, как скисла улыбка на её лице, я двинулся дальше по коридору.

– Костлявый? А шёрстка есть?

– Для меня – да. Для тебя – вряд ли.

– И что это значит?

– Могу позвать, узнаешь.

Мария замолкла. За спиной начало раздаваться злое пыхтение. К счастью, мы достигли нужной комнаты. Я распахнул перед девушкой дверь, приглашающим жестом предлагая войти внутрь.

– Снова запрёте?

– Обязательно. Предпочитаю, чтобы разрушения ты учиняла в ограниченном пространстве. Я, знаешь ли, очень люблю свой замок.

– С гостями нужно быть приветливей, тогда бы обошлось без разрушений, – припечатала она, ткнув пальцем мне в грудь.

Боль взорвалась огненной вспышкой под кожей. Мария с шипением отдёрнула руку, даже отскочила на метр, прижав пострадавшую конечность к пухлым губам.

– Это что было? – возмутилась она, сузив ярко-зелёные глаза

– Защитный механизм. Только до этого я его сдерживал, когда ты закрывалась неосознанно. Надеюсь, демонстрация отвратит тебя от лишнего рукоприкладства, пока я решаю маленькую проблему с нашей несовместимостью.

– Надеюсь, она нерешаема, – недовольно поджала она губы и отвернулась.

Затем гордо прошествовала в комнату и захлопнула перед моим носом дверь. Но тут же её открыла и требовательно заявила:

– И кота мне! С пушистой шёрсткой!

Дверь захлопнулась, ваза на столике опасно зашаталась. Мимолётным касанием остановив её падение, я оправился прочь, напоследок запечатав дверь защитным пологом. Где я найду ей посреди ночи кота? Ещё и с шёрсткой. У нас тут даже мыши бегают умертвиями. Может, её устроит шёрстка отдельно?

Я бы посочувствовал мужу этой занозы, но не привык себя жалеть.

Тени беспокойно зашевелились, подстрекаемые тревожным сном Мадлен. Слившись с ними, я бесшумно устремился по пустым коридорам в хозяйское крыло. Просочился под дверью сквозь защитное плетение и воплотился у кровати, где беспокойно ворочалась Мадлен. Погладил её по растрёпанной макушке, отчего она сразу успокоилась. На измождённом лице появилось подобие улыбки. От этого вида болезненно защемило в груди. Я присел на край кровати, продолжая осторожно пропускать шёлковые пряди между пальцев.

– Спи, родная. Надежда вернулась в наш дом.

/Мария/

Несколько минут я нарезала круги по комнате, пыхтя, точно кипящий чайник. Разве что пар из ушей не пускала. Нет, это же надо. Он меня обжёг! Защитный механизм. Надеюсь, ему досталось не меньше. Вот за что мне это приключение на беспокойную задницу? Я и без всяких магов смерти умею находить неприятности. И ведь это только цветочки. Он собирается на мне жениться и делать со мной детей. А потом забрать наследников и пинком выкинуть меня с мешком денег. За кого он меня принимает?

– Так, Маша, дыши, – приказала я себе.

Замерла по центру комнаты, прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Задержала воздух и медленно выдохнула. Успокоились. Знала бы, куда попаду, не обходила бы стороной книги в жанрах «фэнтези» и «фантастика». А всё бабушка так допекла со своими сказочками.

«Магия существует», – вечно заявляла она и так категорично, что создала у меня стойкое неприятие всего сверхъестественного.

Может, это всё вообще нереально, а завтра я проснусь в больничке, и улыбающаяся медсестра скажет, что дозу лекарства увеличивают, чтобы выписать меня из психушки до Нового года? Легче верить в собственное сумасшествие, чем в существование волшебства и самодовольных магов смерти.