– Ты же говорила, что он тебе надоел и ты его продала!

– Кого? – от нахлынувших эмоций на миг потемнело в глазах. А нить беседы ускользнула.

Сестра замолчала, а мое горло сжалось еще сильнее.

– Беню! – махнула она рукой в сторону блондина. – Или ты собираешься вокруг него кругами ходить?

– Госпожа Гроу! Клянусь, я его продам, продам. Это сейчас не берут, это сейчас, клянусь… – откуда ни возьмись вынырнул и рухнул мне под ноги на колени торговец.

Но я резко оборвала его лепет:

– Сгинь!

Торговец с грацией слона вскочил на ноги и исчез из моего поля зрения. А парня чуть тряхнуло. Но потом он медленно поднял голову и окатил меня презрительным взглядом. Я угадала, глаза у него и в самом деле оказались цвета грозового неба.

«С таким презрением не смотрел на меня даже мой кот Мурик», – попыталась я разрядить обстановку.

Не помогло, и я кожей почувствовала разлившийся в воздухе липкий страх.

«Ты хороший артист, дружочек, но и я актриса не хуже», – выдала я очередной мысленный монолог и приняла окончательное решение.

– Так что, Беня, пойдем назад, хватит тут шляться?

– Шшшшшш, – сквозь зубы процедил парень нечленораздельное и тут же рухнул в пыль прямо мне под ноги.

Пока я непонимающе пялилась на подрагивающее тело, на обгоревшей коже раба отчетливо проступила ярко-красная полоса. Я перевела взгляд в сторону, откуда повеяло гнусным удовольствием, и снова встретилась взглядом с торговцем. В руке он сжимал кнут.

– Я же приказала вам убираться прочь! – прошипела я в ответ.

Торговец стянул с головы шляпу и снова рухнул на колени.

– Наисиятельнейшая госпожа! – от его елейного тона меня, казалось, сейчас стошнит. – Простите меня, простого торговца. Позвольте сказать слово.

– Ну? – рыкнула я.

– Это порченый товар, вы сами велели его продать. Я вам другого, самого лучшего приведу. Как раз вчера доставили. Молодой, дюжий. Нетронутый. Все как вы любите.

В ответ мне захотелось изо всех сил ногой вмазать по глумливой роже. Чтобы стереть улыбку с лица. Но, если я не хочу привлечь к себе внимание, лучше кровожадные инстинкты, разбушевавшиеся после того, как приняла образ Лоры Гроу, придержать.

Я нацепила маску брезгливости и ткнула сапогом в лежащее у ног тело. Тело дернулось, и до меня долетел отголосок боли, сразу же всколыхнувший чувство вины.

«Прости, Беня, по-другому, пока нельзя».

– Мне этот подойдёт. Соскучилась.

– Но…

– Я сказала, что забираю его. Сколько?

– Госпожа Гроу! Для меня огромная честь!

Работорговец исподтишка пнул раба, и тот выпрямился, но взгляд от плитки не оторвал.

– Огромная честь… – продолжил лепетать продавец, но я его оборвала на полуслове.

– Сколько?

– Для вас – один золотой!

– Я спросила сколько, – оказаться в долгу работорговца мне совсем не хотелось.

– Если госпожа желает оплатить повторно полную стоимость… – глаза торговца забегали. – Сто золотых, – наконец, выдохнул он с печалью в голосе, и я удовлетворенно кивнула.

А потом вытащила из кармана монетницу, как раз с сотней, и швырнула в рожу, сверкающую желтыми гнилыми зубами.

Сто золотых – это много, но раб их стоил. Слишком сильно его страдания отзывались во мне. Нужно разобраться, что происходит со мной и моим даром. Почему этот парень так на меня действует.

Хотя, не будь я Лорой Гроу, дочерью адмирала космического флота, прославившегося своим богатством и жестокостью, я бы поторговалась: выглядело мое приобретение неважно.

– По рукам. Сейчас все оформим, – пискнул торговец.

Подхватив оплату, он без стеснения еще раз пнул мою покупку носком ботинка. Если бы я не опасалась выпасть из образа, то возмутилась бы. А так в ответ на вздрогнувшего от боли раба мне пришлось растянуть в улыбке губы и даже чуть облизнуть их.