Войдя в комнату, он обнаружил Марину сидящей на кровати прямо в обуви, сжавшейся в один сплошной напряжённый комок. Он заметил, как она вскинула голову, отреагировав на звук открывшейся двери, не упустил из внимания и ее взгляд, метнувшийся ему за спину, словно она прикидывала, не удастся ли ей как-то удрать.

– Даже не думай, – сказал он, одновременно давая девочкам, устроившимся на кушетке рядом с кроватью, знак покинуть спальню. Повторять дважды не требовалось – едва увидев его, они уже подскочили на ноги и пару мгновений спустя о них напоминал лишь слабый аромат духов, витающий в воздухе.

Он снова перевел взгляд на Марину, подмечая все эмоции, сменяющиеся на юном, свежем личике – тревога, растерянность, но вместе с тем – упрямство. Она все ещё не желала понять, что ситуация, в которой оказалась – необратима.

В голове снова мелькнула мысль о том, чтобы быть с ней поласковее. Но он уже давно не носил масок, прикрывающих его истинную сущность, и не намерен был возвращаться к этому теперь. Ей же лучше, если она сразу будет знать, что он из себя представляет и не будет лелеять напрасных иллюзий о том, что его можно разжалобить или уговорить отпустить. Потому что он был просто неспособен испытывать жалость.

Он не проявлял сострадания ни к кому. Ещё много лет назад Паоло Раньери вытравил из себя все человеческое, отрезал жалкие сантименты, как ненужный пласт души. Он довольно рано усвоил, что в этой жизни никто тебе не поможет, кроме тебя самого. Он презирал чужие слабости и ненавидел, когда кто-то пытался отыскать в нем уязвимые места. Он не умел ни давать, ни принимать – ничего, кроме того, что касалось секса.

Подойдя вплотную к кровати, Раньери навис над Мариной и усмехнулся, когда та невольно вжалась в спинку, словно могла тем самым спрятаться от него.

– Не стоит так бояться, – сказал он, протягивая к ней руку и неторопливо наматывая локон светлых волос на указательный палец. – Сейчас тебе в это не верится, но то, что будет с тобой происходить – в конечном итоге окажется очень приятным.

– Я не хочу, – замотала она головой и шелковистая прядь от ее движения плотнее затянулась на его пальце. – Не надо. Пожалуйста…

«Не надо… пожалуйста, не надо…» – эти слова неожиданно отдались в его голове совсем другим голосом, почти забытым, старательно затертым. Они звучали в иной, давно не принадлежащей ему жизни. Они рождали в голове картинки, от которых крепко, до боли в зубах сжимались челюсти.

«– Мама, что происходит?

– Сиди здесь. И делай все, что тебе скажут.

– Я не понимаю…

– Заткнись!

Стук захлопнувшейся двери – и тишина. А на смену ей – бесполезный, нелепый полу-крик, полу-всхлип:

– Я не хочу! Пожалуйста, не надо…»

Паоло понял, что потянул Марину за волосы с неожиданной силой, когда услышал, как та вскрикнула от боли. Он смотрел в ее глаза, на которых выступили слезы, и не испытывал ничего, кроме ненависти. И хоть не она была ее объектом, но она была ее причиной. Она посмела всколыхнуть в нем то запретное, что он когда-то подавил в себе силой воли. И мгновенно перечеркнула все шансы на то, чтобы он обошёлся с ней хоть немного мягче, чем был способен на то обычно.

– Вот что, Марина, – заговорил он, приближая свое лицо вплотную к ее. – Давай договоримся сразу: уговоры и слезы – это напрасная трата времени. Ты не выйдешь отсюда, пока не выполнишь все, что я скажу.

– Вы не понимаете, – выдохнула она едва слышно, – я не гожусь для этого. У меня нет никакого опыта.

Он улыбнулся с хищным довольством. Она сама рассказала ему то, что он хотел знать.

– Нет, это ты не понимаешь, – произнес почти ласково, касаясь кончиками пальцев бархатистой кожи ее щеки, – именно то, что у тебя нет опыта – делает тебя особенно ценной и желанной.