– Манеш! Ты серьёзно? Ты подумал, что я позавидовал твоему огромному инструменту? Ты с ума сошёл? – Икс немного помолчал. – А, кстати, ты с чего взял, что у меня маленький? Ты за мной тоже подглядывал?
– Ни за кем я не подглядываю! Прекрати меня обвинять. Мы на той неделе ходили с тобой за благочестием к горной речке, и я там видел тебя голым.
Джейн закатилась смехом:
– Ты дурень, Манеш. В реке вода была ледяная.
– Не знаю. У меня ничего не съёжилось.
– Да ты что такое говоришь? – разозлился Икс.
Джейн уже плакала от смеха, держась руками за живот. Икс и Манеш молча смотрели друг другу в глаза.
– Гордишься своим инструментом? – спустя несколько кастх прошипел Икс. – А ведь всё дело в толщине кожи. У тебя она сколько? С ангулу?
– Я и говорю. Физиология, – грозно пробасил слон.
– Слышишь, Манеш, если гордишься, пытаешься возвыситься надо мной в этом вопросе, то знай: гордыня тоже грех. Будешь так думать – падёшь. Будешь в Кали-юге в цирке выступать.
– Хватит меня цирком пугать! Ты уже достал меня, Икс. Настолько достал, что мне уже не страшно. Да и потом, ты сам никогда в цирке не был. Откуда тебе знать, что цирк – это ужасное место?
– Тогда не надо со мной ничем мериться!
– Я эту тему не поднимал. Это всё ты, – уставился на Икса слон.
– Джейн! Хватит ржать. Это всё из-за тебя. Всё! Золотой долине конец. Вот что ты наделала.
– Прекрати! – не могла остановиться Джейн. – Я сейчас задохнусь от смеха! – Она каталась по траве и звонко и озорно смеялась.
– Ты просто пойми! Звери смотрят на нас, и особенно на тебя, с большим интересом. Все эти личности в обличье животных мечтают в следующей жизни стать людьми!
– Нет, – внезапно раздался невнятный голос. На небольшом плоском камне сидел хомяк с полным ртом орехов, а перед ним лежала ещё россыпь тех, что не поместились за щеками. Троица уставилась на маленькое существо. – Я в следующей жизни мечтаю стать бегемотом. У них такой большой рот.
– У бегемотов пасть! – пуще прежнего закатилась смехом Джейн.
Икс закрыл глаза и, сдерживая смех, упал лицом в траву. Через кастху он затрясся в конвульсиях.
– Хомяк! – раздался приглушённый истерический хохот. – Это провал воплощения.
Хомяк искренне ничего не понимал, и его взгляд прыгал с одного на другого. Парочка от души смеялась, а Манеш улыбался глазами, глядя на прожорливого малыша.
– Спасибо, – тихо пробасил он. – Разрядил обстановку.
Очень скоро приступ смеха стих, и Джейн, всё ещё вздрагивая, сказала:
– Ну я тогда с Манешем пойду на озеро.
– Да идите куда хотите. И не возвращайтесь! – поднял из травы лицо Икс. Оно было красное, немного безумное, а глаза слезились.
– Всё, пока! – вскрикнула Джейн.
Она резко подскочила и, опершись на подставленный хобот, одним прыжком оказалась на шее слона.
– Ты тоже приходи, Икс, – пробасил Манеш и стал поворачиваться, хлопая ушами, в сторону тропы, уходящей к озеру.
Джейн светилась счастьем и всё ещё посмеивалась.
– Как всегда, нет. Спасибо. Наши графики не совпадают, – отмахнулся Икс, и слон с наездницей скрылись в лесной чаще.
Глава 9
Чем ближе было к озеру, тем больше в лесу наблюдалось суеты. Беспокойно бегали кабаны, по лианам носились туда-сюда обезьяны, павлины важно распускали хвосты. Манеш вышел как раз к тому месту, где на участке берега с отвесными стенами на стволах больших деревьев обезьяны соорудили те самые качели.
– Джейн! – вздёрнул хобот ушастый великан. – Давай ты будешь прыгать, а я тебя встречать в воде и доставлять обратно на берег. Идёт?
Джейн оценила обстановку. Берег невысокий, хаст шесть, вода начинается почти сразу. Видно, что дно резко уходит вниз – значит, глубоко. Качели надёжные. Лианы толстые и крепкие, а палка, привязанная к ним, удобна для хвата. Вокруг места предполагаемого вхождения в воду собралась стая крокодилов. Всех она знала. А с одним была давно в дружеских отношениях.