Прибежав домой и выслушав очередную тираду от родителей, она нырнула под одеяло и забылась крепким сном. В тот день ей приснился огромный титановый великан и две безликие тени в красных плащах.

С тех самых пор Эля часто видела во снах серебристого великана. До конца лета она старалась не выходить из дома, притворяясь больной. Выглядывая в окно, она затаив дыхание следила за колыхающимися берёзами с жёлтой копной листьев на верхушках. Лес, через который пролегал путь к новой школе, превратился для Эли в страшное чудовище, хранящее в своих глубинах неведомого монстра. Иногда ей казалось, что какое-то дерево неестественно качается, как будто его кто-то толкает. Иногда ей чудилось, словно поверх сосен торчит чья-то серебряная голова. И она неизменно прижимала к груди Додо и пряталась под одеялом.

Родительские ссоры стали для девочки привычным делом, и теперь каждый раз, когда папа уставшим возвращался домой, она затыкала уши ватой и придумывала очередную игру вместе с Додо. Всё чаще Эля уходила в свои игры, не желая возвращаться к житейским проблемам. Это заметили не только её родители, которые обратили внимание на отсутствующий взгляд дочери и её пугающее молчание, но и учителя, с пренебрежением просматривавшие пустые листки контрольных работ, где, кроме имени девочки, ничего больше не было написано.

Сама Эля чувствовала себя опустошённой, словно проработала без выходных несколько лет. Фиолетовые мешки под глазами свидетельствовали о постоянной бессоннице. Походы в школу стали для девочки настоящим испытанием. Как только она заходила в лес, то внутри неё всё сжималось, дыхание становилось учащённым, и она испуганно смотрела по сторонам. Девочка слышала непонятный скрежет.

Однажды ей показалось, будто за ней кто-то следит. Впереди уже виднелась школа – до неё оставалось чуть больше ста метров. Вдруг Эля остановилась, ощущая кого-то за спиной. До слуха долетело тяжёлое дыхание, а во рту девочка почувствовала горький привкус. Не решаясь обернуться, Эля пустилась со всех ног вперёд. Выбежав на дорогу, она проскочила прямо перед машиной, которая отчаянно заверещала клаксоном. Раздался визг шин, и машина резко остановилась, заехав на тротуар.

– Ты чего, девочка?! – заорал на неё водитель, выпучивая глаза.

Эля испуганно посмотрела на него и тут же закрыла лицо руками. Сквозь пальцы она посмотрела на лес, но, к её удивлению, там никого не было. Таинственная тропа, которая вела в самые берёзовые глубины, отвечала ей загадочным молчанием.

– Никого, – выдохнула Эля и повернулась к водителю. – Простите, просто опаздывала на уроки, – пожала она плечами.

Водитель глянул на часы, висевшие золотой цепью на левом запястье, и нахмурился. Сдав немного назад, он выехал на дорогу и надавил на газ.

Наше время

– Итак, дети, разбились на группы по четыре человека. Сейчас вам раздадут халаты и нужное оборудование. Это ваша первая лабораторная работа, поэтому ничего страшного, если у вас что-то не получится. Для начала давайте повеселимся и создадим ручной торнадо, – учительница физики хитровато улыбнулась, и её большие глаза за круглыми очками засверкали лукавыми огоньками.

Дети повскакивали со своих мест и мигом сбились в группки. Эля, наблюдая за этим, скромно встала возле стены.

– Эля, – обратилась к ней учительница, – ты чего ни к кому не идёшь? – у них только в этом году началась физика, поэтому учительница пока не знала особенностей общения в классе.

– Меня никуда не возьмут, – прошептала Эля, боясь, что её могут услышать одноклассники.

– Глупость какая! Давай вон к тем девочкам, – учительница указала на Лизу и её подружек.