Я понимала. Понимала и его логику, и то, что Дейв пытается донести до моего ума. Под конец его тихих и терпеливых обвинений я уткнулась лицом в плечо охотника, пытаясь скрыть слезы обиды.

- Карл признает вину Марины и свою, - шептал Дейв, крепче обнимая меня, будто бы укрывая своими руками. – Ро, она не останется безнаказанной. Эта гадина будет заперта в своем доме, да и вообще перестанет показываться мне на глаза. Карл выплатит тебе очень приличную сумму, окажет помощь. Ро, ну, не плач, прошу тебя… - вымученно простонал он, покачивая меня.

- Не плач? – просипела я, отстраняясь от его плеча. – Она едва не убила меня, а теперь просто отсидится в своих комнатах?! Да?! А от меня её папочка откупится и сделает вид, что заботится! Как будто ему есть до меня какое-то дело! Ты в этом пытаешься меня убедить?! – от осознания, что именно Дейв способствует тому, чтобы Марина избежала заслуженного наказания, было больнее всего. Как он может так поступать?! Неужели эта ситуация для него ничего не значит?!

- Я хочу сказать, - абсолютно спокойно произнес Дейв, пальцем стирая бегущие по моим щекам слезы, - что именно сейчас я не могу требовать публичного, - он особенно выделил это слово, - обвинения, но это не значит, что Марина останется безнаказанной. В любом случае, ее будущее уж точно никогда не будет связано ни со мной, ни со столицей. Ты будешь жить со мной во дворце, а она и близко не подойдет к тебе. А уж когда все устаканится и я укреплю свою власть, там, глядишь, и предъявим ей за все, - охотник бодро подмигнул мне и снова поцеловал во влажные губы. – А завтра я представлю тебя Совету.

- В качестве кого? – всхлипнула я, немного успокоившись. – В качестве своей любовницы?! Ты же опозоришь меня на весь город!

Дейв сделал глубокий вдох, прикрыв при этом глаза, будто на что-то решался. Он неспешно потянулся к карману на брюках и вынул оттуда маленькую коробочку цвета топленого молока. Я не понимала смысла его действий, пока Дейв не открыл эту самую коробочку. В ней оказалось изящное тонкое золотое колечко, увенчанное маленьким цветком, тоже из золота. Его лепестки были усыпаны мелкой россыпью сияющих бриллиантов, которые вспыхивали как маленькие огоньки, стоило свету коснуться их.

- Персик, я хочу, чтобы ты стала моей официальной невестой, - с волнением произнес Дейв, всеми силами пытаясь придать своему голосу торжественности.

Я потеряла дар речи. Он делает мне предложение?! К такому повороту моя психика оказалась совершенно не готова, я растерялась и просто пялилась на кольцо широко раскрытыми глазами. Могу ли согласиться? Совесть не позволяла. Дейв думает, что я простая девушка из магической семьи, не подозревая, что в моих жилах течет королевская кровь. Набрав в грудь воздуха, я поборола оцепенение и пробормотала:

- Дейв, но ведь ты не знаешь, кто я и откуда…

- Ну, и что? – легко улыбнулся охотник. – Какая разница, из какой ты семьи? Уверен, когда мы найдем твоих близких, твой отец будет только рад, узнав, что ты стала невестой будущего короля.

- А если я… - пробормотала я, смотря на охотника затравленным взглядом. Как он отреагирует? Не прибьет ли меня на месте? Больше всего на свете я боялась увидеть, как любовь в его глазах сменяется ненавистью. – А если я – принцесса Розелла…?

Несколько секунд оглушительной тишины, а потом кухня взорвалась от искреннего и громкого смеха охотника. Даже не знаю, что вогнало меня в больший ступор: его предложение стать невестой или эта странная реакция на мое признание.

- Персик, ну, ты как скажешь, - отсмеявшись, произнес он. Лицо охотника покраснело от смеха, а в глазах сверкали смешинки. – Я поражаюсь, что за мысли бродят в твоей голове? Глупая, - с нежностью прошептал Дейв и быстро поцеловал меня в губы.