- Несколько дней назад.

Сестра приходила ко мне на работу. Вечерами я подрабатывала в кафе, обычной официанткой. Полли съела мороженое, мы поболтали…

- А говорила с ней когда?

- Тогда же. Что-то случилось с Полли?

- Жду дома.

- Мам, да что случилось?!

- Лора, это срочно.

- Флаер в ремонте, - вздохнула я. – Быстро не получится.

- Возьми такси, - велела мама. – Я оплачу.

Очешуеть! И придется смириться, причину такой срочности я узнаю лишь дома.

- Скажи хоть, все живы?!

Но мама уже завершила вызов.

Пока собиралась, несколько раз пыталась вызвать Полли, но безуспешно. Ее коммуникатор молчал, и местонахождение не определялось.

В отчий дом я ввалилась, взвинченная до предела. Родители ждали меня в гостиной. И не только они...

Блондинка в строгом платье, с безупречной прической и макияжем, сидела на диване. Рядом с ней, на столике, я заметила нетронутую чашку с чаем. За спинкой дивана стоял невысокий мужчина с усиками и бородкой. Он нервно одергивал рукава клетчатого пиджака, как будто не знал, куда деть руки.

Серенгоны… Я сразу узнала родственников Марка. Его мать часто мелькала в светских новостях, да и дядя, брат матери, слыл известной личностью.

- Добрый вечер, - поздоровалась я вежливо.

Если бы не они, я набросилась бы на родителей с расспросами, но, увы, пришлось вести себя прилично. Отец бросил на меня хмурый взгляд и отвернулся. Мама, абсолютно бледная и потерянная, отчего-то выглядела виноватой.

Леди Серенгон лишь кивнула в ответ, а ее брат, лорд Эггель, спросил:

- Это ваша младшая дочь?

- Да, - подтвердил отец. – Лаура.

- Она похожа на сестру, - заметила леди Серенгон. – И возраст подходящий.

Я открыла было рот, чтобы спросить, какого демона меня рассматривают, как куклу на полке, но мама вовремя сделала мне знак молчать.

- Послушайте, - сказал отец. – Лаура похожа на сестру, но только внешне. Она совсем другая, и я…

- Так, может, и хорошо, что другая? – холодно произнесла леди Серенгон. – Она не сбежит перед свадьбой? Впрочем, об этом я сама позабочусь.

Сбежит… Полли сбежала?!

- Дорогая, решать все же девушке, - вмешался лорд Эггель.

- Верно, - согласилась леди Серенгон и уставилась на меня. – Родители объяснят тебе ситуацию, в которой мы оказались из-за поступка твоей сестры. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Она поднялась и тщательно расправила складки на платье.

- Вы же понимаете, если не сейчас, то обязательства лягут на следующее поколение? – обратилась она к отцу. – И в наших, и в ваших интересах покончить с этим, как можно быстрее.

- Согласен, - коротко ответил отец.

Я не очень хорошо понимала, что происходит, однако надеялась, что мне все объяснят, как только Серенгоны покинут дом.

- Если она согласится, то немедленно переедет в наш дом, - добавила леди Серенгон. – Полагаю, придется обучать ее азам…

Она не договорила, закатила глаза, взмахнула рукой, приглашая брата следовать за собой, и покинула гостиную. Родители отправились провожать гостей.

Я едва дождалась их возвращения.

- Полина отказалась от брака с Маркусом Серенгоном, - сказал отец, не дожидаясь расспросов. – Она сообщила, что любит другого. Где она, мы не знаем.

- Ох, ничего ж себе… - прошептала я, ошеломленная новостью. – А вдруг это не ее решение? Вдруг ее украли? Она вообще… жива?!

- Жива, - успокоила меня мама. – Не хотела говорить при драконах... Я разговаривала с ней сегодня. Все так… Она счастлива.

- Тогда… все в порядке? – спросила я осторожно. – Если вы не сердитесь…

Отец тяжело вздохнул и обменялся с мамой взглядами.

- Нет, Лора, не в порядке, - сказала мама. – Серенгоны требуют, чтобы ты заняла место сестры.