Нук при оружии, в хорошей крепкой кольчуге, готов к бою. И кольчуга покрепче на вид, чем у хозяина. Или дело в том, что драться больше нуку приходится, ему нужнее? Лучше поберечь этого, чем траться на покупку нового нука, учить его. Этот явно умеет многое. Или просто от того, что этот наемник не настоящий хозяин, а настоящий – какой-то ишбек и, наверно, богат, может одевать своих нуков в хорошую броню и рубашки с цветочками. Да, наверное, так.

Но, несмотря на цветочки, решает все равно не нук.

Есть ли для нука разница – богат твой хозяин или не очень? Впрочем, если это дожил аж до двадцати лет… и вообще этот нук совсем не такой, как Ниаль привыкла. Но она решила, что просто слишком мало понимает в этом, слишком мало видела, поэтому удивляться не стоит.

На людях нук старался особо не разговаривать и внимание не привлекать. Он просто идет рядом и выполняет свою работу. На привале – сидит рядом и молча ест, что дают. Тот наемник, Рой, тоже не особо подходил к нему, разговаривая все больше с людьми. Вот наемник болтливый невероятно, Ниаль почти постоянно слышала его голос, его смех, даже какие-то песни. Может и не удивительно, что в такой компании даже нук разговаривает?

Вечером на привале Ниаль снова вышла прогуляться. Главное не отходить далеко, чтобы смотритель Энро мог ее видеть.

- Охраняй! – велели нуку, и он пошел вслед за Ниаль.

Хотелось поговорить, но Ниаль не знала о чем. О чем можно говорить с нуком?

С другими девушками в питомнике айхи часто обсуждали будущих хозяев… мужей, да. Чтобы ребенок получил все наследные права, он должен быть рожден в законном браке, поэтому на айхах женились, все как полагается. Конечно, свободы и прав это не добавляло, но айхи никогда не стремились к свободе и правам. В целом, им и так неплохо жилось.

И айхи в питомнике часто собирались вечерами с вышиванием и представляли, как они будут жить в новом доме. Это всегда было так волнующе…

- Как тебе живется у твоего хозяина? – спросила нука Ниаль.

Он усмехнулся.

- Неплохо.

- У тебя ведь другой хозяин? А этот временный? Я случайно слышала…

- Да, - сказал нук.

Не очень-то он разговорчив.

- А когда твой хозяин вернется за тобой? Ты снова вернешься в Номиршгар?

- Чего ты хочешь, айха?

Он сказал так, что Ниаль невольно смутилась. Зачем ей это надо? Не стоит спрашивать.

- Прости, - тихо сказала она. – Я просто хотела поговорить.

- Ты выбрала не того.

Да, это Ниаль понимала. Но с кем еще? Все это так ново, так волнительно, и столько мыслей в голове, которые не дают покоя. Но к кому она еще пойдет? К смотрителю Энро? К охране? Они не станут с ней говорить. А нуку, по крайней мере, все равно приходится ходить следом, и он больше все равно ничем не занят.

И нук тяжело вздохнул, видимо, подумав о том же.

- Волнуешься? – тише, чуть мягче спросил он.

- Да, - призналась Ниаль.

- Будь осторожнее, - сказал он. – Шахван Алисваро человек жестокий. Не хочется пугать тебя, но лучше заранее понимать. Не пытайся понравиться ему, угодить, лучше поменьше попадайся на глаза. А когда забеременеешь – лучше совсем не показывайся. Не спорь с ним, даже не поднимай на него глаза, не пытайся заговаривать первой. Чем меньше он смотрит на тебя, тем лучше.

Не так Ниаль представляла себе все. И сейчас немного холодело внутри.

- Я буду ему хорошей женой, - осторожно сказала айха. – Нас учили. Всему учили. Всему, чтобы шахвану понравилось, чтобы он полюбил меня…

Нук засопел сердито.

- Выкинь из головы эту дурь, - фыркнул он. – Он не полюбит. Что бы ты ни делала, он не полюбит. Просто держись в стороне.

Как-то обидно это слышать. При всем при том, что айха думала сама… Но разве нук что-то может в этом понимать?