Ее заметили, когда она уже почти вылезла, но зацепилась за какой-то крюк, загремела.

Испугалась страшно.

- Простите… я… ничего не хотела…

- Что ты делала в телеге? – поинтересовался кряжистый бородатый мужик, что грузил бочки в замке. -

Ниаль сжалась, подобралась. Слишком много врать не стоит, ее быстро раскроют.

Бежать? Или попытаться поговорить?

- Я просто хотела сбежать из замка, - дрожащим голосом призналась она. – Меня взяли служанкой, недавно… я работала там… Но я не могу, мне страшно. Мне сказали, господин бьет девушек… Ишае он разбил лицо, я … так испугалась!

Мужик смерил ее взглядом.

- Работала в замке? Что-то я не помню тебя… Новенькая, говоришь? Откуда ты?

На деревенскую Ниаль не похожа точно.

- Из города. Из Кортанаса. Я сирота, у меня никого не осталось и вот… У меня тетка в Бобровых овражках! Я к ней хочу пойти, она меня примет.

- Тетка…

Мужик, кажется, в чем-то сомневался, но и хватать ее, чтобы вернуть шахвану, кажется, тоже пока не хотел.

- Да! Она замуж вышла и уехала туда.

Голос дрожал от волнения.

- Ладно, - мужик махнул рукой. – Твое дело, я лезть не буду. Куда идти-то знаешь?

- Нет… - еще более испуганно мотнула головой Ниаль.

* * *

Энтузиазма и веры, что все может получиться, хватило где-то до полудня, и может еще чуть-чуть. Ниаль старательно шла. Ей даже показали в какою сторону нужно идти, и она старалась. Сказали – тут дня полтора пешком будет. Это если идти весь день. А к ночи, у поворота на Марху, будет постоялый двор, там можно заночевать.

На счет постоялого двора Ниаль сомневалась, но решила, что сначала дойдет, а там видно будет.

Но на постоялом дворе всегда много людей, ее могут узнать, могут запомнить, кто-то может начать сомневаться… Хуже всего, что Ниаль точно не знала, как правильно себя вести, что рассказывать, что говорить. Да что там, она даже деньги сама считать не умела, ей не приходилось. Что если она ошибется? Сделает что-то не так, что-то не так скажет? Если люди поймут кто она? Даже если это будет не люди шахвана, а просто случайные. Гуляющая сама по себе айха – все равно что гуляющая сама по себе лошадь, есть соблазн присвоить.

Поэтому, пожалуй, на постоялый двор Ниаль сегодня не пойдет. Вот если тот наемник с нуком согласятся проводить ее дальше, к новому хозяину, тогда можно и на постоялых дворах спать.

О том, что будет, если не согласятся, Ниаль предпочитала не думать. Все получится.

Вот если не получится, тогда и будет решать.

На самом деле, ее безумно пугали оба варианта, но отступать и возвращаться было уже поздно.

К тому же, идти оказалось совсем нелегко, хоть и по дороге.

Во-первых, Ниаль постоянно оглядывалась, дергалась, все казалось, что за ней едут, что следят. Поэтому едва услышав шум – сразу бросалась в кусты. Благо, большая часть пути шла мимо леса или поросших кустами ручьев. Пряталась и тряслась.

Ее ведь наверняка хватились в замке, наверняка заметили, что ее нет. Конечно, понять куда Ниаль могла пропасть, в какую сторону, наверно, не так просто, но… Кто же знает?

Что с ней сделают, если поймают?

Беглая айха. А ведь шахван даже не выкупил ее, значит, она до сих пор принадлежит Аюнхаю. Смотритель Энро ждет решения… Как скоро он узнает, что ее в замке нет?

А во-вторых, столько ходить Ниаль не привыкла. Ныли ноги, болела спина, да и подаренными сапогами она немного натерла, они были ей чуть великоваты.

Да еще и ногу поцарапала в кустах, ударилась коленкой о камни, ужасно болело.

Это когда услышав приближающийся конский топот, она бросилась в кусты и в канаву, залегла там, испачкавшись в грязи. Не дыша, зарывшись в мокрой траве и ветках. Но это оказалась небольшая повозка, спешащая по своим делам. Точно не за ней. Первый раз было страшнее всего. Потом Ниаль еще не раз пряталась, но к вечеру уже устала бояться.