- Она немного пострадала в дороге…

- В дороге? – рявкнул шахван. – Вы не смогли ее нормально довезти? И кто должен платить за это? Уж точно не я! А я подам жалобу в Аюнхай.

Смотритель Энро даже переменился в лице, сам почти затрясся.

- Подождите! Не стоит так торопиться, господин! Оставьте ее пока у себя, пусть пару дней отдохнет, придет в себя, привыкнет. Вы увидите, как она изменится. Эта айха хорошего качества, одна из лучших. Ей нужно отдохнуть. Присмотритесь к ней. Не спешите… И если вы не измените своего решения, то мы обменяем на другую.

Вот где-то тут Ниаль действительно затрясло. Она уже не знала, что думать.

С одной стороны, слышать, что ее признали браком, плохой, негодной, что ее хотят вернуть – было обидно и стыдно, так ужасно, что лучше сквозь землю хотелось провалиться. Ниаль покраснела вся, до кончиков ушей, даже в глазах потемнело. Хотелось закрыть руками лицо, спрятаться… умереть. За что же ей это?

С другой стороны, где-то на краю сознания мелькнула мысль – шахван вернет ее, и она его больше никогда не увидит. Ее продадут другому. Возможно, как дешевый и второсортный товар, но для нее самой разве это будет иметь значение? Ее увезут отсюда.

Возможно, тот, другой, будет для нее хорошим и добрым хозяином.

Так может, это и к лучшему, если она шахвану не понравится?

* * *

Шахван Алисваро милостиво согласился подумать, и Ниаль пустили в дом.

Дали снадобий, чтобы никакой случайной беременности, пока шахван будет думать и пока не оплатит айху полностью – не случилось, чтобы ее можно было забрать и без последствий перепродать другому.

Неделя.

Ниаль даже начала думать – что бы сделать такое, чтобы шахвану точно не понравиться, и он решил ее вернуть? Немного страшно. Как же? Ее ведь учили наоборот. Но что-то в шахване так пугало ее, что оставаться с ним хотелось все меньше.

Это ведь выход?

Что она может сделать?

Ей выделили небольшую комнатку. Сказали, что если шахван, все же, захочет ее оставить, то комнату ей выделят получше этой, поудобнее, и что есть смысл постараться.

Стараться – точно, но что делать, Ниаль пока не решила. Да и будет ли? Это ведь неправильно, ее учили не так…

Комнатка была чуть темноватой, но вполне уютной, уж точно не хуже, чем та, где она жила в Аюнхае. Тем более, что это была только ее комната, не нужно ни с кем делить.

Потом ей принесли воду, чтобы помыться с дороги.

Здоровенный нук – корыто для купания, ведро с водой, девочка-служанка полотенце, мыло и свежей одежды. Тихо и молча. Нук поставил все посреди комнаты, не торопясь вылил в корыто воды… Девочка принялась по-деловому все раскладывать вещи… поджав губы, отворачиваясь.

Один глаз у нее был закрыт повязкой, на лице довольно свежие страшные шрамы, которые останутся навсегда.

- Что с тобой случилось? – спросила Ниаль.

Девочка вздрогнула, поджала губы. Хотела было сразу уйти.

- Подожди, - остановила Ниаль. Может быть и нехорошо так, но ей вдруг показалось, что это может быть важно. – Что случилось?

- Слушайся во всем господина, и с тобой такого не случится, - огрызнулась служанка.

- Что? – Ниаль стало совсем страшно. – Это шахван Алисваро сделал такое с тобой?

- Я ошиблась, - немного зло ответила она. – И сиятельный шахван наказал меня. Не ошибайся.

- Что… Это правда? – все еще не веря, Ниаль повернулась к нуку, обращаясь к нему.

Нук смотрел на нее пустыми безразличными глазами. Ведь то же лицо, но… совсем другое, другой взгляд, словно сквозь Ниаль, чуть приподняты брови, словно выражая удивление, приоткрытый рот, нижняя губа чуть отвисла вбок. Даже намека нет на щетину на подбородке, лицо детское, но одутловатое, немного несимметричное. Одного уха нет и двух пальцев на правой руке, и еще нук заметно подволакивает левую ногу. Тоже, наверно, отправили на хозяйственные работы, когда в бою он перестал приносить пользу.