– От этого можно заболеть. Ну и просто это как-то… некрасиво, что ли.

– Но ты ведь понимаешь, что тролли другие?

После последнего вопроса короля в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только треском пылающего дерева в камине. Терисия поднялась из своей импровизированной купальни; вода потоками стекала с неё, пока девушка выжимала с волос лишнюю влагу. Всё это время монстр следил за ней с кровати; собирался спать, а сам всё глаз от неё отвести не может. Зачем бы ему ещё смотреть, если чудовище не заинтересовалось ею? Вот на эту-то заинтересованность его и нужно цеплять, хвататься за неё и садить на крючок, Тери чувствовала это. А потому, откинув привычный стыд, умышленно красовалась, крутилась голая.

Мужчинам ведь нравятся голые женщины? Иначе зачем деревенские мужики так и ходили толпами к воде, когда односельчанки шли стирать вещи – утомившись и вспотев после стирки многие труженицы запросто скидывали с себя любую одежду и окунались в речные воды. Сначала Терисия, как блаженная дурочка, пыталась с соглядатаями бороться, а именно брала в руки палку или в подол набирала камней и начинала бить палкой кусты у реки или бросать в них камни, чтобы прогнать наблюдателей, пока женщины купаются. Ох, как весело это было: извращенцы выскакивали из кустов, получив по лбу камушком или по макушке палкой! А потом Тери запретили гонять мужиков, сами купальщицы запретили. Юная девушка не понимала, почему им нравится, когда на них пялятся всякие. Сейчас же, с больши́м опозданием, догадалась – это была игра, манипуляция такая. Мужики голых женщин насмотрятся, так быстрее потом замуж их же зовут. Ну или самые бесчестные зовут на сеновал.

И Терисии тоже бы поучиться этой манипуляции. Ведь только манипулируя, только завлекая и обманывая, она сможет выжить.

– Ты слышала мой вопрос? – требовательно сказал тролль.

– Конечно, мой повелитель. – Тери взяла из одной из стопок ткани тряпку покрупнее, на вид чистую, и замотала в неё волосы. – Но я не знаю, что сказать нового. Я уже говорила тебе: человеческие мужчины не привлекают меня. Ничего другого сказать не могу, – девушка подняла другую тряпку и начала медленно вытирать ею тело: начала с шеи, плеч и рук. – Да, многие из человеческих мужчин чистоплотны. Но при этом гнилые душой. Они не готовы столкнуться с трудностями, они слабые. Всегда думают только о своей шкуре и выгоде. Никакой чести, благородства. – Терисия бросила в сторону влажную тряпку, когда закончила вытирать бёдра. – То ли дело тролли!..

Терисия думала, что тролли в сотни раз хуже самого дрянного и пропащего мужика, но чудовище на кровати не могло читать её мысли. Оно могло видеть только улыбающуюся улыбкой дурочки пленницу, надевающую платье. Были в глазах короля и недоверие и отчуждённость, но девушка решила развеять эти чувства своим вопросом:

– Мой прекраснейший любимый король, ты говорил, что гетеры это и есть ваши женщины, с которыми вы спите. – Тролль безмолвно кивнул, а Тери продолжала наивным тоном: – И вы совсем не ревнуете их?

– О чём ты?

– О ревности. Тебе нравится женщина, ты спишь с ней. А потом, на следующий день или в тот же вечер, с ней спит другой. – Терисия склонила голову набок, закусила нижнюю губу – ей нравилось, что теперь на лице монстра появлялись эмоции вроде растерянности, озадаченности. Понимание, что она может сбить с него горделивую спесь, знатно превозносило её в собственных глазах. – Вам, троллям, не хочется убить того, другого, кто забирает вашу любимую?

Тролль ответил не сразу. Видно было, как он серьёзно и внимательно размышляет, прежде чем оформить свои слова в речь.