Не укрылось от взгляда правителя и как слуги-тролли жадно поглядывали на девчонку в клетке. Аппетит и в нём самом она пробуждала одним своим пухлым видом, розовыми щёчками да пухлыми ручками, но голод был не настолько силён, чтобы забыть о здравом смысле. И если раньше он мог бы без жалости пустить её на бульон, всё равно что костлявая, то теперь перед ним в платье и с разумной речью, осмысленным юмором, чувством стыда вырисовывалась личность. Личность существа, которое предстояло съесть.

Как только дверь за слугами закрылась и они опять остались в комнате одни, девица живо выпорхнула из клетки, подбежала к чану с водой и засунула в неё мизинец. Убедившись, видимо, что вода ледяная, явно только с колодца принесли, она зачерпнула полные ладони и начала жадно пить. Потом зарылась в тряпки, внимательно разглядывая их, поднося к свету каминного пламени и сортируя – каждую в свою стопочку. Пленница казалась весёлой, абсолютно беззаботной в своей возне, и король решил не думать сейчас тяжкие думы о её съедении. Просто расслабиться и наблюдать, жить сегодняшним днём, как он и делал всегда.

Закончив перебирать тряпьё, девушка вдруг со всеми своими малыми силёнками начала толкать чан ближе к камину – и у неё это получилось. Троллю даже интересно было, что будет дальше, но к тому, что пленница вдруг скинет своё драгоценное платье, он готов не был. Он словно смотрел впервые на это белое пышное тело, на округлые женственные бёдра, на упругие груди, которые стали ещё больше, и не мог оторвать взгляда. Девушка же встряхнула пышными волосами, они доставали аккурат до полных бёдер, и уже залазила в чан.

– Ты вроде бы говорила, что убираться собиралась, – не выдержал король, когда девица уже сидела в чане, как в ванной.

От его реплики пленница встрепенулась, но из воды выходить не спешила. Из-за того, что она сидела у самого яркого источника света в комнате, правитель не видел хорошо её лица, только силуэт; видел блестящую, влажную от воды кожу, ореол оранжевого света над белокурыми волосами. Ничего не отвечая троллю, девушка подняла вверх сначала одну ногу, затем вторую, а сама туловищем и головой нырнула в чан. Только ноги наверху оставила, видимо, не вмещались.

После нескольких мгновений она вынырнула наружу, жадно глотая воздух и откидывая назад мокрые волосы.

– Милый король, прости меня, – молвила она, всё ещё пытаясь отдышаться, – но я просто не могла устоять. Я так хотела искупаться все эти дни!

– Ты любишь купаться? – удивился король.

– Ещё бы! Обожаю! – прыснула смехом девушка, откидываясь назад, на один из бортов чана. – Это одно из редких удовольствий в жизни, разве нет? Обожаю чувство чистоты на теле!..

Поразительно. Любовь к водным процедурам делала пленницу ещё больше похожей на обычную гетеру. Те тоже хоть по два-три раза в день могут гонять слуг набирать им ванны, где плескаются подолгу и с наслаждением. Воинам же, даже королю, не пристало вести себя по-женски, купания строго ограничены: четыре раза в месяц. Больше – и соратники начнут над тобой смеяться; меньше – тело начинает вонять и чесаться.

Ни рассказывать про уклады жизни в замке, ни озвучивать похожесть привычек и повадок человеческой девушки на типично тролльи правитель не хотел. Он просто смотрел на то, как пленница наслаждается собой в тёплой воде, от которой уже начал исходить пар.

– И мужчины ваши, человеческие, тоже купаться любят? – неожиданно для самого себя спросил тролль.

– Да. Они купаются так же, как и женщины, – спокойно ответила девица. – У нас не принято ходить грязными.

– Почему?