Ладон взлетел, и меня едва не снесло ветром, поднявшимся от мощных крыльев. Секунда – и Темный Дракон скрылся внизу, а мы с Лараном остались в одиночестве среди белоснежных сугробов и пушистых деревьев.

– Ничего не бойся, – шепнула я малышу. – Тебя никто не обидит. Летай, мой хороший, ты настоящий дракон.

Ларан слушал внимательно, притихнув. Осторожно, медленным шагом я приблизилась к краю.

– Ладно, малыш, лети!

Вскинула руки, бросая Ларана вниз. Крик птенца слился с моим визгом. Взмах был настолько сильным, что я не удержалась на снегу и почувствовала, что соскальзываю. А вскоре, за какое-то ничтожное мгновение, поняла, что удержаться уже не смогу. И полетела вниз.

От страха из головы вылетели все заклинания, могущие помочь. Да и какие заклинания на такой высоте? Внизу волны бились о камни.

Но полет был недолгим. Краем глаза я заметила, как Ладон стремительно вылетел из какого-то ущелья. Я ударилась о его спину и едва не свалилась, но все же удержалась, оцарапав руку. Прислонилась любом к холодной шкуре и просто лежала, пока дракон подлетал к поляне, на которую мог сесть.

– Где Ларан? – тихо спросила я, когда он приземлился.

– Вон летает, – хмыкнул Ладон, кивнув в сторону.

Я с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на довольного птенца, летающего над поляной. Он радостно кричал и, хотя летел еще неумело и криво, вполне уверенно себя чувствовал.

– Как ты дожила до семнадцати лет? – спросил Ладон.

Пожала плечами. Сердце все никак не хотело успокаиваться, руки дрожали.

– Зачем ты меня спас? Если все равно собираешься убить?

– И что бы я показал твоей матери? Кровавую кашку вместо дочери?

Меня даже передернуло при мысли о том, что со мной было бы, упади я на камни с такой высоты.

– Спасибо.

– Не за что. Слезай, приготовь пока обед, этот налетается, жрать захочет.

Тхэш на обед, к моему удивлению, упаковал сырое мясо. И бутылку воды. Больше в свертке ничего не обнаружилось. И как я должна была его готовить?

– Разведи костер, – посоветовал Ладон. – Я помогу.

Костры разжигать я умела. Правда, с трудом нашла камешки и прутики для того, чтобы поджарить мясо, но все же справилась, и вскоре над тлеющими угольками аппетитно готовилось мясо. Ларан налетался довольно быстро и лежал рядом, уставший, но, кажется, довольный. Ладон, по-моему, спал, хотя точно сказать не могла: закрытые глаза еще не показатель.

Птенцу достался целый кусок; теперь я могла быть уверена, что это ему не повредит.

– Хочешь? – спросила я Ладона, протянув прутик с мясом.

– Ты недооцениваешь габариты дракона. – Он, кажется, удивился. – Я и не почувствую ничего.

– А ты превратись в человека!

– Нет.

– Почему? Ты ведь почти не бываешь человеком.

– На это есть свои причины. Да и ты боишься меня в обличье человека.

– Это еще почему? Я же не боюсь тебя в обличье дракона!

Золотые глаза внимательно на меня посмотрели.

– Ну… чуть-чуть.

– Оставь, – фыркнул дракон. – Ешь.

Я не стала его дальше уговаривать, боясь нарушить хрупкий мир, и запустила зубы в сочное и безумно вкусное мясо. После пережитого есть хотелось неимоверно. На свежем воздухе, в окружении пушистых деревьев, аппетит был куда лучше, нежели в замке, в четырех стенах. Хотя одно оставалось неизменным – наблюдение Ладона.

– И часто ты за мной подглядываешь?

В принципе он мог и не отвечать, но в тишине есть не хотелось.

– Не так часто, как ты думаешь, – отозвался дракон.

– Например? Когда ты этого не делаешь?

– Когда ты спишь. После обеда и до самого ужина. Когда гуляешь по замку.

– Почему?

Мне казалось, наоборот: пока я гуляю, удостаиваюсь особенно пристального внимания дракона.